Тринадцатилетняя лыжница Джулия Витакер из Кейптауна превратила потенциальный неудачный опыт в яркую победу на соревнованиях по фрирайду в Чили. Всего через несколько дней после тяжелого выступления, в ходе которого она испытала два сильных падения, Витакер завоевала первое место.
Соревнуясь с международными участниками на одном из самых известных курортов Чили, Витакер продемонстрировала высокую точность при движении по не подготовленной горной поверхности. В отличие от традиционных альпийских гонок, фрирайд требует от спортсменов самостоятельного выбора трассы, а судьи оценивают их по таким критериям, как техника, стиль и плавность хода. Победный проезд Витакер принес ей в общей сложности 34,47 балла, причем ее выступление было отмечено уверенным владением местностью, сочетанием элементов фристайла и прыжков, что позволило ей получить наивысший балл в категории «Стиль» — 7,40.
Путь к триумфу был непростым. За несколько дней до этого, на мероприятии уровня 3-звездочного в Эль Колорадо, Витакер попыталась выполнить сложный маневр, который закончился тем, что лыжи разлетелись по горе. После того как оба лыжи слетели и произошло два серьезных падения, ее участие в соревновании могло закончиться разочарованием. Вместо этого она поднялась, пересекла финишную черту с широкой улыбкой и посмеялась над этой «ошибкой» вместе с другими участниками. Эта способность принимать неудачи и сохранять темп является ключевым принципом дисциплины фрирайда.
Особого внимания заслуживает тот факт, что Витакер, ученица немецкой школы DSK German School, занимается фрирайдом в условиях, которые являются необычным спортивным выбором для молодого атлета из Южной Африки, где возможности для тренировок на снегу крайне ограничены. Джулия проводит большую часть года, занимаясь интенсивными тренировками вне снега, включая горный велосипед, и путешествует за границу, чтобы тренироваться с элитными наставниками из Uthrive, такими как чемпионы Freeride World Tour Джульетт Вильманн, Дрю Табке и Рейне Баркеред.
Ее будущие цели направлены на более крупную арену. Поскольку фрирайд лыжного спорта подтвержден для дебюта на Олимпийских играх в Альпах 2030 года во Франции, подросток твердо настроена представлять Южную Африку. Случайная встреча с игроком по регби Springbok Сача Фейнберг-Мнгомезулу в самолете в Чили стала для нее важным напоминанием о ее потенциале. Вдохновленная пионерами, такими как Мэттью Смит, который доказал, что южноафриканцы могут преуспевать в нетрадиционных зимних видах спорта, Витакер прокладывает свой путь к 2030 году. В возрасте 13 лет она уже демонстрирует решимость воплотить эту неординарную траекторию в жизнь.