Ишан Патак, который ранее служил врачом в Военно-воздушных силах, теперь посвятил себя фотографии дикой природы, чтобы запечатлеть самых редких стервятников Индии. Он вспоминает моменты, предшествующие появлению стервятников у туши, когда сначала наблюдалась короткая пауза над останками, а затем началось движение: крылья рассекали сухой воздух, крючковатые клювы рвали плоть, и птицы собирались вокруг туши с поразительной точностью.
Стоя в сельской местности Джайсалмера, окруженный пылью и гниением, Ишан наблюдал крупнейшее скопление стервятников, которое он когда-либо видел. Он отметил, что это, вероятно, зрелище, которое многие никогда больше не увидят, зафиксировав более 100 стервятников из четырех разных видов, собравшихся вокруг одной туши.
Для этого фотографа стервятники не несут никакого зловещего знака или ужаса. Они являются одними из важнейших работников в природе: они очищают ландшафты, предотвращают болезни и служат индикаторами экологического здоровья. Эта убежденность побудила его путешествовать по лесам, пустыням, лугам и горам Индии, документируя виды, которые исчезают с неба.
Из 23 видов стервятников, встречающихся во всем мире, девять видов обитают в Индии или мигрируют туда, что делает страну домом для самого высокого разнообразия видов стервятников в мире. Ишан сумел сфотографировать все эти девять видов, распространенные по всей Индии.
До начала профессиональной работы в области фотографии Ишан имел опыт в медицине и военной службе. Он получил медицинский диплом в Китае, затем завершил степень MD в области общественного здравоохранения в Карнатаке и работал ассистентом профессора в Керале, прежде чем присоединиться к Индийским ВВС в качестве специалиста-медика. В 2024 году он вышел на пенсию в звании командира эскадрильи после пяти лет службы и решил полностью посвятить себя фотографии дикой природы.
Более полутора десятилетий его профессиональная жизнь была связана с больницами, аудиториями и военной дисциплиной. Однако леса всегда были близки Ишану. В детстве он любил посещать национальные парки, которые давали ему передышку от рутины, и со временем эти визиты стали регулярными. Чем больше он путешествовал, тем внимательнее замечал мелкие детали дикой природы: как двигаются животные, как ведут себя птицы и какую роль играет каждый вид. Эти поездки постепенно изменили его взгляд на дикую природу и, в конечном итоге, направление его жизни.
Сегодня Ишан, которому 37 лет, работает штатным фотографом дикой природы, фиксируя виды и экосистемы, находящиеся под давлением. Среди всех птиц и животных, которых он фотографировал, стервятники произвели на него самое сильное впечатление. Рассматривая туши через призму врача, а не только фотографа, Ишан начал видеть то, что большинство людей упускает из виду. Он отмечает: «Если бы эти птицы здесь не были, эта туша оставалась бы днями, привлекая бродячих собак и увеличивая риск заболеваний». Он продолжает: «Люди видят что-то отвратительное, но я вижу одного из самых эффективных работников общественного здравоохранения природы». Этот сдвиг в мировоззрении остался с ним.
С тех пор он искал стервятников по всей Индии, стремясь задокументировать этих птиц вне страха, мифов и стигмы, которые долгое время определяли их образ. Он сумел заснять все девять видов стервятников, обитающих или мигрирующих в Индию.
Фиксация экологических моментов перед их исчезновением
На протяжении многих лет оборудование Ишана развивалось вместе с его работой. Он начинал снимать дикую природу с использованием настройки Nikon с объективом 200–500 мм, а позже обновил его до объектива 600 мм f/4, что позволило ему более детально фиксировать поведение при кормлении и близкое взаимодействие. Но для него камера — лишь инструмент; важнее те моменты, которые она сохраняет. Он размышляет: «Это моменты, которые люди могут никогда больше не увидеть».
На фотографиях Ишана стервятники перестали быть тенями смерти, кружащими над головой. Они стали птицами, выполняющими работу, которую никто другой не может: они очищают то, что мы оставляем позади, останавливают распространение болезней и напоминают нам, что потеря этих птиц будет означать потерю одного из важнейших защитных механизмов природы.
Среди снимков, сделанных Ишаном за годы, один кадр определяет его работу: цинереус стервятник, питающийся открытым сердцем мангуста в пустынном пейзаже Раджастана. Его снимки не призваны романтизировать дикую природу; вместо этого они заставляют зрителей задуматься о роли смерти в поддержании экосистем. Для Ишана фотографирование стервятников — это фиксация сырых механизмов выживания, таких как поведение при кормлении и экология туш.
Он объясняет, что «при кормлении стервятников задействовано так много», описывая, насколько интенсивно птицы сосредотачиваются вокруг туш. Эта концентрация часто позволяла ему фотографировать их с необычно близкого расстояния, особенно в открытых сельских районах. Его изображения также ставят под сомнение распространенное заблуждение относительно стервятников: эти птицы являются одними из самых эффективных защитников экосистем. Когда туша остается открытой, стервятники часто первыми берутся за сложную работу, очищая ее до того, как она успеет гнить днями, привлекать больше падальщиков или стать источником болезней для близлежащих лесов, деревень и животных.
Несмотря на свою важность, популяции стервятников Индии пережили один из самых резких спадов дикой природы, зарегистрированных где-либо в мире. Оценка Института дикой природы Индии показала, что гнездование происходит только в 120 из 425 исторических мест гнездования стервятников, демонстрируя резкое сокращение их прежнего ареала. Основной причиной этого спада было диклофенак — обезболивающее, которое широко использовалось для скота. Для животных оно помогало справляться с болью, но когда стервятники питались тушами обработанных животных, даже малейший след мог убить их. Этот один препарат уничтожил огромное количество стервятников нескольких видов.
Для Ишана кризис стервятников стал реальным благодаря местам, которые он посещал. Он видел это в горных деревнях, где туши раньше привлекали птиц с неба. Он видел это в пустынных полях, где место кормления все еще показывало, что теряет Индия. Он снова видел это в лесах, где заметить стервятника стало гораздо реже, чем следовало бы.
Одна из таких поездок привела его в Киббер в штате Химачал-Прадеш. В высокогорном ландшафте Киббера Ишан сфотографировал бородача, также известного как ламмергейер, парящего над холодными пустынными небесами. Бородач — единственный известный позвоночный, чья диета состоит в основном из костей и костного мозга, составляющего 70–90 процентов его рациона. Это единственный живой вид птиц, специализирующийся на поедании костей. Когда кость слишком велика, чтобы ее проглотить, бородач переносит ее в полете на высоту 50–150 м над землей и сбрасывает на камни внизу. Это разбивает кость на более мелкие части и обнажает питательный костный мозг. Он может летать с костями диаметром до 10 см и весом более 4 кг, почти равным его собственному весу. После сброса крупных костей бородач спиралью или планирует вниз, чтобы осмотреть их, и может повторить действие, если кость недостаточно расколота. Этот приобретенный навык требует обширной практики у молодых птиц и может занять до семи лет для освоения. Его старое название, ossifrage, что означает «ломатель костей», происходит от этой привычки. В отличие от большинства стервятников, бородач не имеет лысой головы. Его кремово-окрашеный лоб контрастирует с черной полосой через глаза и область носа, а щетина под подбородком образует черную бороду, давшую виду его английское название. Хотя он все еще относительно широко распространен в северных Гималаях, угрозы от отравленных туш, сокращения доступности пищи и нарушения среды обитания продолжают расти в хрупких горных экосистемах.
Каждый зимний сезон пустыни Джайсалмера становятся убежищем для мигрирующих стервятников, прибывающих из Центральной Азии и Европы. Здесь Ишан задокументировал цинереус стервятник, одну из самых тяжелых летающих птиц в мире. Крупный, темный, часто видимый в одиночестве, цинереус стервятник сталкивается с опасностями во время своих долгих перелетов. Отравленные туши, линии электропередач и уменьшение безопасных мест кормления затрудняют выживание этой мигрирующей птицы.
Джайсалмер также стал местом для некоторых самых тревожных снимков Ишана. Среди них — находящийся под угрозой исчезновения египетский стервятник, меньший, чем большинство его родственников, но очень умный и приспособляемый. Известный своим белым оперением и желтой кожей лица, эта птица кормится вокруг деревень, кустарников и мест скопления туш. Для Ишана фотография цинереуса, питающегося тушей мангуста, отражала как жестокость, так и необходимость падального питания в дикой природе.
Другой мигрирующий вид, которого сфотографировал Ишан в Раджастане, — евразийский грифон-стервятник. Эти социальные падальщики спускаются группами вокруг туш, используя свои широкие крылья, чтобы преодолевать огромные расстояния по засушливой местности. Хотя в мировом масштабе популяции более стабильны, чем некоторые индийские виды стервятников, мигрирующие популяции по-прежнему сталкиваются с угрозами от отравленных мест кормления и столкновений с линиями электропередач.
В ландшафте Казиранги в Ассаме Ишан сфотографировал одного из наиболее уязвимых падальщиков Индии — критически исчезающего тонкоклювого стервятника. Этот вид, некогда распространенный по Гангской равнине, претерпел катастрофическое сокращение численности после загрязнения диклофенаком. Характеризуясь узким клювом и удлиненной шеей, птица теперь выживает в фрагментированных участках возле речных лесов и лугов. Это делает такие ландшафты, как Казиранга, особенно важными, поскольку они являются одними из немногих мест, где вид все еще имеет шанс на выживание для природоохранных организаций.
Для Ишана фотографирование этой птицы здесь имело более глубокий смысл. Каждый кадр становился напоминанием о роли, которую стервятники все еще играют в поддержании чистоты лесов, контроле над болезнями и балансе экосистем по северной Индии.
В Национальном парке Нагархоле Ишан сфотографировал белый-спинный стервятник, который когда-то был одним из самых распространенных падальщиков в стране. Этот вид, узнаваемый по отчетливому белому пятну возле поясницы, пережил коллапс популяции более чем на 95 процентов в 1990-х годах. По данным Фонда сохранения стервятников, этот спад опустошил вид, который когда-то считался самым многочисленным крупным хищником в мире, изменив местные экосистемы. Усилия по сохранению помогли некоторым популяциям восстановиться, но вид по-прежнему находится под угрозой из-за вредных ветеринарных препаратов, загрязненных туш и потери среды обитания. Для Ишана спад этой птицы является одним из самых ярких напоминаний о том, как быстро может произойти экологический коллапс, когда в пищевую цепь попадает один токсичный фактор.
В Национальном парке Дудхва Ишан сфотографировал красноглавого стервятника, также известного как азиатский королевский стервятник, одиночного падальщика, отмеченного глубоким черным оперением и голой багровой головой. Когда-то распространенный по Индийскому субконтиненту, этот вид теперь находится под угрозой исчезновения. Из-за меньшего количества безопасных мест для кормления, сокращения среды обитания и риска отравления красноглавый стервятник испытывает трудности с выживанием. Однако в лесу его роль остается незаменимой: он убирает мертвых, поддерживает чистоту ландшафта и помогает дикой природе оставаться в равновесии.