Спустя шесть лет после запуска зонда Hope инженеры из Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ) теперь руководит миссией к астероидам, которая будет проходить расстояние в пять миллиардов километров. Ранее некоторые эмиратские инженеры, работавшие над зондом Hope, только осваивали принципы создания и эксплуатации первой межпланетной миссии ОАЭ; сегодня они возглавляют космический аппарат, который отправится почти в десять раз дальше.
Салем Бутти Аль Кубайси, генеральный директор Космического агентства ОАЭ, сообщил изданию Khaleej Times, что специалисты, участвовавшие в Миссии на Марс Эмиратов, вернулись в качестве руководителей программ, тимлидов и специалистов проекта MBR Explorer. Этот космический аппарат предназначен для путешествия на расстояние пяти миллиардов километров через пояс астероидов.
Аль Кубайси подчеркнул концепцию «институциональных знаний», отметив, что молодые эмиратские инженеры, участвовавшие в Миссии на Марс Эмиратов и проекте Hope Probe, продолжают работать в качестве лидеров и руководителей программ в рамках новой программы MBR Explorer. Он сравнил этот прогресс с уходом за пальмой: сначала требуется забота и полив, а затем растение приносит плоды.
Важность этого перехода заключается в том, что формирование опыта было одной из целей миссии Hope еще до того, как она достигла Марса. Независимая оценка, проведенная Университетским колледжем Лондона перед запуском Миссии на Марс Эмиратов, выявила широкий спектр развивающихся компетенций, включая управление проектами космических аппаратов, управление рисками, обеспечение качества программного обеспечения, производственные знания, научный потенциал и инфраструктуру.
Исследователи также определили большую готовность к будущим космическим полетам и механизм передачи знаний от международных партнеров в ОАЭ. Шесть лет спустя MBR Explorer демонстрирует, как выглядит повторное использование этих накопленных знаний.
Миссия к поясу астероидов Эмиратов значительно сложнее, чем полет, начатый Hope в июле 2020 года. Запуск MBR Explorer запланирован на март 2028 года, и он совершит путешествие на расстояние около пяти миллиардов километров в течение семи лет. Космическое агентство ОАЭ отмечает, что этот аппарат будет примерно вдвое длиннее и тяжелее, чем Hope.
Для изменения скорости и траектории он будет использовать маневры гравитационного захвата вокруг Венеры, Земли и Марса, прежде чем начнет серию встреч с астероидами в главном поясе между Марсом и Юпитером. Первая встреча ожидается в феврале 2030 года. К 2034 году аппарат должен достигнуть седьмой цели, Justitia, где будет сброшен посадочный модуль для изучения поверхности астероида.
Миссия будет изучать происхождение и эволюцию богатых водой астероидов, их состав и геологическую историю, а также возможность того, что такие тела могут в будущем предоставить ресурсы для дальнейших исследований. MBR Explorer уже прошел критический обзор конструкции и перешел к сборке, интеграции и тестированию, в ходе которого различные системы собираются вместе и проверяются в условиях, имитирующих космическую среду.
Аль Кубайси отметил, что команда смогла начать работу над дизайном космического аппарата и эксплуатационным опытом, которые уже были доказаны благодаря Hope, вместо того чтобы начинать исследование дальнего космоса с нуля. Кроме того, изменился состав участников: некоторые люди, проходившие обучение на программе Hope, теперь занимают руководящие должности в новом проекте.
Агентство также открыло части миссии для инженеров из частного сектора ОАЭ, позволяя им работать вместе с командой миссии и применять полученный опыт в промышленности. Это поднимает более широкий вопрос для относительно молодой космической экономики: какие возможности ОАЭ следует осваивать самостоятельно?
Аль Кубайси четко заявил, что ответ не в том, чтобы делать абсолютно все. Он добавил, что ОАЭ все еще не имеет собственных поставщиков ракет-носителей или космопортов, необходимых для отправки таких миссий, как MBR Explorer, в глубокий космос. Поэтому космический аппарат снова будет зависеть от Японии для запуска. Компания Mitsubishi Heavy Industries, запустившая Hope в 2020 году, получила контракт на запуск MBR Explorer на ракете H3 от Японии.
Миссия также сохраняет широкую международную сеть научных и технических партнеров, включая Итальянское космическое агентство и университеты США. По мнению Аль Кубайси, национальная способность заключается не в обладании всем, а в умении выполнять определенные, важные, суверенные задачи, имеющие значительную стратегическую и коммерческую ценность.
Примером является сам полет на борту MBR Explorer. Институт технологических инноваций в Абу-Даби руководит разработкой, проектированием и тестированием посадочного модуля, который в конечном итоге отделится от космического аппарата для достижения Justitia. Этот проект также предоставляет возможности для участия стартапов ОАЭ, при этом половина работ по всей миссии распределена между компаниями, базирующимися в ОАЭ.
Это гораздо более ощутимый способ наращивания потенциала, чем просто размещение национального флага на космическом аппарате: инженеры и учреждения внутри страны должны научиться проектировать оборудование, которое должно функционировать в миллионах километров от немедленной человеческой помощи. Аналогичная философия применяется и ближе к Земле. Программа Sirb ОАЭ разрабатывает группировку спутников синтезированной апертуры, которые используют радар вместо традиционных оптических камер для создания изображений поверхности Земли.
Цели этой программы выходят за рамки простого получения спутников. Космическое агентство утверждает, что программа призвана передать знания о полезной нагрузке SAR и разработке миссий в ОАЭ, получить интеллектуальную собственность, которую можно будет коммерциализировать, создать мощности для поддержки разработки полезной нагрузки внутри страны и сформировать местную цепочку поставок.
Аль Кубайси объяснил, что подход начинается с определения пробелов в цепочке поставок космической отрасли ОАЭ и принятия решения о том, какие из них достаточно важны, чтобы оправдать финансирование и передачу технологий. Эта оценка становится все более значимой, поскольку правительство требует от сектора генерировать экономическую отдачу наряду с научными миссиями.
В рамках Национальной космической стратегии 2031 ОАЭ нацелены удвоить доходы космической экономики и количество национальных космических компаний, увеличить добавленную стоимость сектора на 60 процентов и войти в топ-10 мировых космических экономик. Аль Кубайси описал это как изменение способа измерения самого прогресса.
Следующий этап, по его словам, заключается в переходе «от измерения успеха количеством миссий к измерению более широкого вклада космоса в национальную экономику». Это означает, что такие миссии, как Hope и MBR Explorer, несут два типа ожиданий. Один — научный: Hope предоставил данные об атмосфере Марса для исследователей по всему миру, а MBR Explorer призван дополнить знания ученых о некоторых из древнейших тел Солнечной системы. Другой — то, что остается в ОАЭ после того, как космический аппарат улетит. Инженеры, программное обеспечение, интеллектуальная собственность, компании, объекты и способность брать на себя ответственность за все более сложные части миссии теперь входят в этот расчет.
Международное партнерство остается центральным элементом этой модели. Аргумент Аль Кубайси заключается в том, что сотрудничество не следует путать с застоем. ОАЭ может продолжать использовать японскую ракету, принимая при этом на себя ответственность за другие уровни миссии, которые ранее требовали большей внешней поддержки. MBR Explorer все еще имеет почти два года сборки и тестирования до запланированного окна запуска, за которым последует многолетнее путешествие до конечного астероида. Сам космический аппарат послужит мерой успеха миссии, а, по мнению опытного руководителя космической программы, люди, его создающие, предоставят другую меру.
Спустя шесть лет после того, как Hope покинул Землю, некоторые эмиратские инженеры, которые учились выполнять первую межпланетную миссию страны, теперь отвечают за реализацию ее самой сложной миссии.