В одной из индийских деревень изменение поведения муравьев может свидетельствовать о чем-то большем, чем кажется на первый взгляд. До наступления сильного дождя люди давно замечают, как муравьи переносят яйца и личинки на более высокие и сухие места. При этом лягушки становятся громче, птицы меняют свои перемещения, а змеи иногда покидают укрытия. Эти наблюдения передавались из поколения в поколение в виде фольклора.
Однако под этими наблюдениями скрывается научный вопрос: действительно ли животные ощущают изменения раньше людей? Ответ оказывается более сложным, чем просто идея о «шестом чувстве». Животные не предсказывают землетрясения, циклоны или наводнения в человеческом понимании. Вместо этого их тела способны фиксировать физические сигналы, которые человеку трудно услышать, почувствовать или увидеть, будь то вибрации, распространяющиеся по земле, или изменения атмосферного давления. Это может объяснить, почему животные иногда начинают двигаться до того, как произойдет бедствие.
Когда движутся муравьи
Во многих частях Индии муравьи являются одними из животных, за которыми люди внимательно наблюдают перед сильными дождями. Их передвижения вошли в традиционные знания об окружающей среде в ряде сообществ. Сами муравьи не знают о приближении шторма. Тем не менее, их колонии находятся глубоко в окружающей среде. Изменения влажности почвы, уровня влажности, температуры и водного баланса могут изменять условия внутри и вокруг гнезда. Следовательно, перемещение яиц или личинок в более безопасное место может быть реакцией на изменение среды, а не актом предсказания.
Вопрос о землетрясении
Эта идея становится еще более поразительной, когда речь идет о землетрясении. На протяжении столетий люди сообщали о том, что собаки лают, змеи появляются, птицы взлетают, а скот становится беспокойным незадолго до землетрясений. В Индии существует собственный корпус историй о необычном поведении животных, особенно в сейсмически активных районах Гималаев и Северо-Востока. Существует возможное биологическое объяснение. Землетрясение посылает через Землю не один тип волн; первичные волны (P-волны) распространяются быстрее, чем более разрушительные S-волны, которые следуют за ними. Животные, способные улавливать тонкие колебания земли, могут зарегистрировать эти ранние движения до того, как человек осознанно почувствует основную тряску. Слоны представляют особый интерес, поскольку они могут обнаруживать низкочастотные вибрации через свои ноги и общаться с помощью очень низкочастотных звуков. Змеи также высокочувствительны к вибрациям, идущим по земле. Однако это не означает, что змея может сообщить нам, что землетрясение произойдет завтра. Геологическая служба США отмечает, что необычное поведение животных сообщалось перед землетрясениями на протяжении веков, но ученые не установили последовательной закономерности, которая могла бы надежно предсказать время землетрясения. Животное может обнаружить возмущение, но оно не обязательно может сказать нам, что вызвало это возмущение.
Цунами 2004 года
Это различие стало важным после одной из самых смертоносных природных катастроф современности. 26 декабря 2004 года под Индийским океаном у берегов Индонезии произошло землетрясение магнитудой 9,1, которое вызвало цунами, унесшее жизни не менее 225 000 человек в странах вокруг Индийского океана, согласно BBC. Многие прибрежные общины не получили никакого предупреждения. Однако в минуты и часы до того, как волны достигли берега, свидетели описывали различное поведение животных. BBC сообщила о случаях, когда слоны двигались в сторону возвышенностей, фламинго покидали низменные места для гнездования, а собаки отказывались выходить на улицу. В деревне Банг Коэй в Таиланде жители, по сообщениям, видели, как буйволы внезапно поворачиваются к морю, а затем бегут в гору незадолго до удара цунами. Эти истории стали частью мифологии, окружающей эту катастрофу. Но ученые неоднократно предостерегали, что такие рассказы не могут доказать, что животные предсказали цунами. Они демонстрируют лишь возможность того, что животные реагировали на экологические сигналы, связанные с землетрясением, волнами или изменяющимися условиями вокруг них.
Собственный метеорологический радар
Тот же принцип применим и к штормам. Многие птицы способны улавливать изменения атмосферного давления, в то время как некоторые животные слышат частоты, находящиеся далеко за пределами человеческого слуха. Эти способности могут стать полезными, когда начинают меняться погодные условия. Исследования показали, что некоторые птицы реагируют на падение барометрического давления, связанного с приближающимися штормами. Перелетные птицы также могут реагировать на атмосферные условия во время дальних перелетов. Падающая система давления, которая для метеоролога означает «приближение плохой погоды», для птицы может означать просто «изменение условий».
Фольклор не обязательно противоположен науке
Именно здесь традиционные знания Индии заслуживают тщательного изучения. Некоторые наблюдения могли быть сформированы фольклором на протяжении поколений. Наука не обязана принимать каждую традиционную интерпретацию, чтобы принять само наблюдение. Важный вопрос заключается в том, можно ли измерить, повторить и связать это поведение с конкретным изменением окружающей среды. Могут ли муравьи надежно указывать на повышение влажности почвы перед наводнениями? Могут ли движения птиц выявлять приближающиеся атмосферные возмущения? Могут ли реакции животных на вибрации земли улучшить наше понимание землетрясений? Это проверяемые вопросы, а не пророчества. Сенсоры. Тело животного оснащено сенсорными системами, сформированными миллионами лет эволюции. Вибрации, давление, звук, влажность и другие изменения, которые едва регистрируются человеком, могут стать информацией для другого вида. Однако поведение животных недостаточно точное, чтобы заменить научные системы оповещения. Отказ собаки выйти на улицу может означать многое. Птицы могут двигаться из-за хищников. Муравьи могут перемещаться, потому что их гнездо намокло. Эта неопределенность — именно та причина, по которой исследователям необходимы контролируемые исследования, а не анекдоты. Тем не менее, старые наблюдения поднимают вопрос, который современные технологии не сделали неактуальным.