Фонд доверия системы социального обеспечения США, по прогнозам, исчерпает свои резервы в 2032 году, что может привести к существенному сокращению пособий, если Конгресс не примет мер. Как отмечает Армстронг Уильямс, для Южной Африки это предупреждение связано со старением населения, слабой занятостью и сложностью политических реформ.
Несмотря на то, что внимание мира сосредоточено на выборах, торговых спорах и геополитических конфликтах в Америке, медленно надвигается тихий кризис, касающийся федеральной программы социального обеспечения, которая поддерживает пенсионеров, переживших членов семей, и людей с инвалидностью.
Хотя эта проблема кажется чисто американской, ее фундаментальное предупреждение выходит далеко за пределы Вашингтона. Оно касается старения населения, сокращения рабочей силы, политического уклонения и опасного предположения, что будущие налогоплательщики смогут покрыть обещания, данные ранее.
Согласно Отчету по доверительным фондам системы социального обеспечения за 2026 год, резервный фонд, отвечающий за пенсионные и пособия по потере кормильца, прогнозируется к истощению в конце 2032 года. Если Конгресс не вмешается, поступающие доходы будут покрывать лишь около 78% запланированных выплат. При учете пенсионных и инвалидных фондов вместе, ожидается, что резервы продержатся до 2034 года, после чего около 83% обещанных пособий могут быть выплачены.
Система социального обеспечения не исчезнет полностью; американские работники продолжат платить налоги на заработную плату, а ежемесячные платежи будут поступать. Однако резервы, которые в настоящее время восполняют разрыв между доходами и обязательствами, закончатся. В результате может произойти резкое снижение пособий примерно на пятую часть, от которых зависят десятки миллионов людей.
Это один из наиболее предсказуемых кризисов в современном государственном управлении. Американские лидеры знают об этом десятилетиями. Поколение бэби-бумеров неизбежно должно было выйти на пенсию. Люди стали жить дольше, рождаемость снижалась, а соотношение работников на одного получателя уменьшалось. Ничто из этого не произошло без предупреждения.
Провал заключался не в недостатке информации, а в отсутствии политической смелости.
Последовательные Конгрессы избегали этой проблемы, поскольку любое решение влечет за собой политические издержки. Повышение налогов на заработную плату затрагивает как работников, так и работодателей. Повышение пенсионного возраста может показаться логичным для специалистов, работающих за столами, но это может быть обременительно для рабочих, медсестер, полицейских и других, чьи тела несут бремя тяжелой физической работы. Сокращение пособий угрожает людям, у которых может не быть другого надежного источника дохода. Более сильное налогообложение высокодоходных слоев населения вызывает противодействие со стороны влиятельных групп.
Таким образом, политики откладывали принятие решения, надеясь, что следующий Конгресс и президент возьмут на себя ответственность. Задержка стала неофициальной политикой. Однако промедление не сохраняет варианты; оно устраняет их. Корректировки, которые могли бы быть введены постепенно, теперь должны быть более масштабными и разрушительными.
Именно здесь Южная Африка должна обратить пристальное внимание.
Южная Африка и Соединенные Штаты имеют очень разные системы пенсионного обеспечения и социальной поддержки, но обе сталкиваются с одним и тем же фундаментальным вопросом: как общество поддерживает свои обещания, когда меньше людей стабильно трудоустроены, больше граждан нуждаются в помощи, а экономический рост не успевает за государственными обязательствами?
Проблема Южной Африки усугубляется безработицей, неравенством и относительно узкой налоговой базой. Миллионы домохозяйств напрямую или косвенно зависят от социальных пособий, пенсий и государственных услуг. Во многих сообществах доход пожилого человека поддерживает не только этого человека, но и безработных взрослых детей и внуков. Выплата пенсии может служить самым надежным источником продовольствия, транспорта и расходов на образование для домохозяйства.
Это означает, что пенсионная безопасность никогда не является исключительно вопросом пенсионеров; она является частью социально-экономической инфраструктуры целых сообществ.
Опыт Америки демонстрирует, что даже богатая нация с глубокими рынками капитала, крупной экономикой и зрелой налоговой системой не может бесконечно избегать демографической реальности. У Южной Африки гораздо меньше пространства для ошибок. Когда экономический рост слабый, а безработица остается высокой, число людей, постоянно вносящих вклад в систему, не расширяется достаточно быстро, чтобы удовлетворить потребности тех, кто на нее полагается.
Существует еще один урок. Правительства часто представляют социальные обещания так, будто их объявление равносильно их финансированию. Расширение пособий политически выгодно. Гораздо сложнее объяснить, как эти пособия останутся доступными в течение нескольких поколений.
Ответственное управление требует большего, чем щедрость в настоящем. Оно требует математической честности в отношении будущего.
Американские дебаты также выявляют опасность ожидания, пока кризис не станет неминуемым. Реформа, принятая рано, может защитить нынешних пенсионеров, поэтапно внедрить изменения для молодых работников и справедливо распределить бремя между поколениями. Реформа, принятая в последнюю минуту, как правило, приводит к внезапному увеличению налогов, недифференцированным сокращениям и гневным гражданам, у которых мало времени на адаптацию.
Южная Африка не должна ждать, пока ее собственная тревога превратится в чрезвычайную ситуацию. Она должна укреплять экономический рост, расширять формальную занятость, улучшать администрирование государственных пособий и защищать пенсионные накопления от коррупции и политического вмешательства. Она также должна поощрять личные сбережения везде, где это возможно, признавая при этом, что миллионы низкооплачиваемых работников не могут просто накопить средства, чтобы преодолеть структурную безработицу и бедность.
Общественное доверие также имеет огромное значение. Граждане примут трудные реформы, только если поверят, что бремя распределяется, а деньги управляются честно. Нельзя требовать от людей жертвовать, пока коррупция поглощает общественные ресурсы или защищены политически связанные интересы.
Более глубокая проблема заключается в договоре между поколениями. Сегодняшние работники поддерживают сегодняшних пожилых людей в ожидании того, что будущие работники сделают то же самое для них. Этот договор выживает только тогда, когда каждое поколение вносит свой вклад ответственно, а политические лидеры отказываются покупать нынешнюю популярность необеспеченными обещаниями.
Америка, вероятно, спасет систему социального обеспечения, потому что политические последствия автоматического сокращения пособий будут огромными. Но спасение теперь будет более дорогим и болезненным, поскольку Вашингтон слишком долго ждал.
Вот скрытый урок для Южной Африки: национальный упадок не всегда начинается с драматического коллапса. Иногда он начинается тихо, с игнорирования предупреждений, накопления обязательств и выбора лидерами еще одного года комфорта вместо безопасности целого поколения.
Будущее в конечном итоге предъявляет счет. Мудрые нации готовятся оплатить его до того, как он придет.