3 сентября 1928 года считается знаменательной датой для медицинской науки, поскольку в этот день ученый из Великобритании совершил открытие, предоставив человечеству мощное средство борьбы с бактериальными инфекциями. Этот ученый, Александр Флеминг, обнаружил пенициллин, что стало революционным прорывом в истории медицины и способствовало увеличению продолжительности жизни людей в будущем.
Сегодня при бактериальных инфекциях врачи используют антибиотики. Однако существовал период, когда такие заболевания, как пневмония, гонорея и ревматическая лихорадка, могли оказаться смертельными. Даже небольшая царапина или порез могла вызвать серьезную инфекцию, и у врачей было мало вариантов для спасения пациентов.
3 сентября 1928 года профессор бактериологии Александр Флеминг вернулся в больницу Святой Марии в Лондоне после отпуска. Он начал проверять множество чашек Петри, содержащих стафилококковые бактерии. Стафилококки — это микроорганизмы, которые могут вызывать гнойники, инфекции горла и абсцессы.
В одной из этих чашек Петри привлек внимание Флеминга необычный участок. Хотя там присутствовали колонии бактерий, одна область была странно пустой. В этой области выросла плесень. Флеминг заметил, что вокруг этой плесени бактерии отсутствовали, словно плесень выделяла вещество, препятствующее росту бактерий. Это открытие впоследствии стало одним из самых значимых в мировой медицине.
Флеминг идентифицировал эту плесень как Penicillium notatum. Это вид плесени, который иногда встречается на хлебе. Он неофициально назвал вещество, выделяемое этой плесенью, «молочным соком плесени». При тестировании выяснилось, что этот сок способен убивать или останавливать рост многих опасных бактерий, включая те, что вызывают стрептококки, менингококки и дифтерию. Флеминг осознал, что совершил нечто исключительное.
Флеминг и его коллеги пытались выделить чистый пенициллин из плесени, но это оказалось непростой задачей. Пенициллин представлял собой крайне нестабильное вещество, и его было трудно подготовить в стабильной форме. Его помощники, Стюарт Крэдок и Фредерик Ридли, смогли лишь создать раствор сырого вещества.
Тем не менее, Флеминг продолжил свои исследования и опубликовал свои выводы в British Journal of Experimental Pathology в июне 1929 года. В то время он лишь кратко упомянул о потенциале пенициллина в лечении. Однако это открытие позднее проложило путь к началу эры антибиотиков.
До появления антибиотиков лечение инфекций было чрезвычайно сложным. Сегодня получение антибиотиков при бактериальной инфекции кажется обыденностью, но мир до пенициллина был совершенно иным. В больницах поступало большое количество пациентов с тяжелыми инфекциями, вызванными незначительными порезами или царапинами. Распространение бактерий в организме часто приводило к смертельному сепсису. У врачей было очень ограниченное количество вариантов лечения; во многих случаях им приходилось просто ждать, сможет ли организм пациента справиться с инфекцией. Пенициллин начал менять эту картину.