Сирия рассматривает возможность стать крупным транспортным узлом на Ближнем Востоке, предлагая новые варианты для обхода Ормузского пролива. В настоящее время через пустынные районы Сирии проходит колонна из 5000 грузовиков, перевозящих сырую нефть из Персидского залива к Средиземному морю.
Эти перевозки начались в апреле, когда экспортеры нефти из Ирака начали эксперимент, чтобы обойти Ормузский пролив после того, как движение судов было остановлено в связи с войной между США и Израилем против Ирана. Сегодня ежедневный поток танкеров демонстрирует стремление Сирии и ее нового правительства извлечь выгоду из изменения глобальных энергетических потоков.
Более чем через полтора года после свержения Башара аль-Асада, который покинул страну после 24 лет правления, Сирия готова воспользоваться отменой международных санкций и продолжающимся конфликтом в Персидском заливе. Благодаря доступу к Европе через средиземноморский порт Банияс, Сирия под руководством своего нового президента Ахмеда аш-Шараа позиционирует себя как относительно стабильный сухопутный коридор для товаров и энергии, являясь заменой Ормузскому проливу.
Международные правительства и поставщики энергии уже проявляют интерес к этому направлению. В июле администрация Трампа, поддержавшая аш-Шараа, объявила о своей поддержке нового трубопровода под руководством Chevron, который должен будет ежедневно перекачивать 2 миллиона баррелей сырой нефти из Басры в южном Ираке в Банияс, следуя тому же маршруту, что и грузовики.
Когда Белый дом представил проект трубопровода вместе с высокопоставленными сирийскими и иракскими чиновниками, специальный посланник Трампа Том Баррак заявил, что это поможет сделать Ормузский пролив «второстепенным». Этот шаг соответствовал общей тенденции политики администрации Трампа по заключению сделок для американских компаний, особенно в сфере ископаемого топлива, в рамках весьма интервенционистской внешней политики, охватывающей Венесуэлу и Персидский залив.
Трубопровод протяженностью 1600 км стоимостью 5,7 миллиарда долларов потребует не менее двух с половиной лет для строительства и не сможет полностью заменить морские суда, проходящие через пролив. Однако в долгосрочной перспективе он позволит экспортерам нефти диверсифицировать маршруты поставок после того, как война выявила зависимость мира от этого пролива и вызвала резкий рост цен на энергоносители.
Тем не менее, инвестиции в Сирию сопряжены с рядом рисков. Хотя страна в основном спокойна, аш-Шараа, бывший боевик, связанный с Аль-Каидой, еще не полностью утвердил свой контроль над территорией. Ячейки Исламского государства продолжают совершать спорадические бомбардировки. Кроме того, трубопровод должен проходить через западный Ирак, регион, который в значительной степени контролируется проиранскими ополченцами.
Габриэль Митчелл, специалист по энергетике и приглашенный научный сотрудник Германского маршалла фонда, базирующегося в Вашингтоне, отметил, что «обеспечение физической безопасности любой инфраструктуры трубопровода станет главной проблемой». Он добавил, что «это трубопровод, который будет уязвим для атак боевиков, но это инвестиция на 30 лет. Кто будет гарантировать безопасность? Как получить покрытие по страхованию? Что, если война в Ормузском проливе закончится, и международные нефтяные компании подумают: „Раз пролив открыт, нам не нужно делать эту инвестицию?“»
Ахмад Куббаджи, заместитель исполнительного директора государственной Сирийской нефтяной корпорации, которая будет эксплуатировать трубопровод, сообщил, что ожидается подписание окончательного контракта в сентябре консорциумом, включающим Chevron из Хьюстона, TotalEnergies из Франции, а также сирийских и катарских инвесторов. Группа обсуждает меры безопасности, включая использование дронов и других передовых технологий наблюдения для мониторинга трубопровода, который также будет иметь поддержку со стороны Соединенных Штатов, по словам Куббаджи.
Он подчеркнул, что «это американский проект», заявив в интервью в своем офисе в Баниясе. «Каждый день к нам из Ирака прибывают 5000 грузовиков без каких-либо инцидентов безопасности».
Куббаджи также упомянул, что уже проводил переговоры с катарскими инвесторами о возможном продлении трубопровода до Катара. Аналитики полагают, что этот трубопровод может привлечь других производителей нефти из Залива, таких как Кувейт, которые заинтересованы в диверсификации от Ормуза. Куббаджи также сообщил, что Катар выразил заинтересованность в строительстве еще одного трубопровода через Сирию, который будет транспортировать сжиженный природный газ танкерам, стоящим у Банияса.
Мохаммед Ахмад, экономист и энергетический аналитик из консалтинговой фирмы Karam Shaar Advisory, специализирующейся на Сирии, предположил, что Кувейт и Бахрейн также могут заинтересоваться подключением к иракско-сирийскому трубопроводу для экспорта нефти через Средиземное море. Саудовская Аравия также сталкивается с дилеммой: после войны с Ираном, закрывшей Ормузский пролив, она начала перенаправлять нефть в Красное море, однако хуситы, поддерживаемые Ираном, в Йемене также угрожают судоходству в Красном море.
Ахмад отметил: «Это первый раз, когда мы видим такой кризис, и я думаю, что самый жизненно важный маршрут для всех — это проход через Средиземное море, а не через Красное море».
Сирийские официальные лица утверждают, что потенциал страны как регионального центра выходит за рамки нефти и газа. В последние месяцы Сирия подписала соглашения с Турцией и Саудовской Аравией, двумя ключевыми сторонниками аш-Шараа, о восстановлении железнодорожной линии эпохи Османской империи, которая соединит Европу с Красным морем через Сирию, предоставляя альтернативу проливу Баб-эль-Мандеб и Суэцкому каналу. Также Сирия и Ирак заключили договоренности, облегчающие перевозку товаров из Залива в Европу.
Куббаджи прокомментировал, что режим Асада разрушил страну в течение 60 лет, находясь под санкциями, введенными США в 2011 году в начале гражданской войны в Сирии, что сделало страну непривлекательной для иностранных фирм. Он заявил: «Теперь вся энергия в мире может проходить через Сирию. У нас могут быть трубопроводы, дороги, все виды транзита».
Во многих отношениях Куббаджи и другие сирийские чиновники продвигают самый устойчивый актив Сирии — ее географическое положение. За столетия до открытия нефти обширные базары в Дамаске и Алеппо связывали Восток и Запад, Красное море и Каспийское море, где торговали шелком из Китая, специями из Индии, золотом из Египта и стеклом из Европы.
Однако путешествие по предполагаемому маршруту трубопровода сегодня постоянно напоминает о разрушениях, понесенных во время 14-летней гражданской войны, и о огромном разрыве между современной Сирией и ее амбициями восстановить историческую роль центра Ближнего Востока.
Несмотря на жалобы на разбитые дороги Сирии и аварии с танкерами, иракский водитель Мохаммад Хатем опасается, что новый трубопровод лишит его заработка. Рядом с границей Ирака массивный насосный пункт старого иракско-сирийского трубопровода, построенного в 1950-х годах, лежит в руинах после того, как его захватило Исламское государство и он был уничтожен бомбардировкой США, став непригодным для использования.
В окружающей пустыне, недалеко от провинции Анбар в Ираке и ее проиранских ополченцев, армия Сирии продолжает разминирование. Ахмад аль-Худр, региональный чиновник национальной нефтяной компании Сирии, снизил угрозу со стороны боевиков, говоря о ситуации у нефтепромысла Аль-Умар на реке Евфрат. Он признал, что атаки на грузовики происходили спорадически, но они в основном совершались местными жителями, недовольными тем, что они больше не могут проводить несанкционированные буровые работы. Аль-Худр выразил уверенность в том, что армия сможет обеспечить безопасность нефтяной инфраструктуры.
Аль-Худр выразил надежду, что будущий трубопровод обеспечит экспортный выход для сирийских нефтяных богатств и принесет новый доход стране, которая когда-то зависела от нефти на 30 процентов своего дохода. Но на данный момент он испытывал трудности. После того как новое правительство Сирии взяло под контроль месторождение Аль-Умар в январе, Аль-Худр обнаружил, что нефтяные скважины сильно повреждены годами неэффективного управления под курдскими силами и Исламским государством, и производят лишь десятую часть своего довоенного пикового объема.
Государственная нефтяная компания (SPC) испытывала нехватку капитала и была вынуждена нанимать контрактных рабочих для снятия металлических частей с насосной установки, сильно поврежденной американской авианаводкой, с целью сборки новых труб. Аль-Худр заявил: «Сирия не испытывает нехватки технической экспертизы. Нам остро не хватает инвестиций и лучшего оборудования».
В пустынной развилке в Аль-Кариатайн, Сирия, на двухполосной дороге в Банияс, Мохаммад Хатем, иракский водитель, перевозящий нефть, пожаловался на иные проблемы. Хатем отметил, что разбитые дороги Сирии находятся в плачевном состоянии по сравнению с иракскими автомагистралями и быстро изнашивают шины его грузовика. Он также упомянул, что из-за большого количества грузовиков, перевозящих нефть между Персидским заливом и Средиземноморьем, аварии случаются ежедневно.
Тем не менее, он не жаловался на 1800 долларов, которые он получает за каждый 10-дневный круговой маршрут из Басры в Банияс. Он сказал, что «так боюсь, что этот новый трубопровод отнимет у меня бизнес, что могу взорвать его», добавив, что шутил. На ближайшем контрольно-пропускном пункте Абу Ахмад, 39 лет, сирийский сотрудник службы безопасности, пропускал нефтяные грузовики и автомобили, движущиеся во все стороны: на запад к Средиземному морю, на восток к Персидскому заливу, на север к Турции и на юг к Иордании.
Десять лет назад Ахмад был повстанцем в Свободной сирийской армии, действовавшим здесь в пустыне и сражавшимся «со всеми»: против режима Асада на западе, Исламского государства, российских сил и наемников Вагнера на востоке, курдских ополченцев и даже Хезболлы после вторжения шиитских ополченцев из Ливана. В те годы для гражданских автомобилей, не говоря уже о грузовиках, полных драгоценной нефти, пересечение этого региона было бы опасным. «Слава Богу, все закончилось», — сказал он. Сегодня Ахмад сидит в жаре с минимумом бумаг, шаткого вентилятора и старого российского пулемета ПКА, лежащего неиспользованным под тонким слоем пыли. Он понимает, почему это место так остро оспаривалось во времена его участия в боях, и почему сегодня здесь так много движения: «Мы находимся на перекрестке Ближнего Востока».