В ходе серии матчей между командами All Blacks и Springboks наблюдается заметный сдвиг в поведении All Blacks, которые, по мнению автора, заменили традиционный авторитет регби на культуру постоянных жалоб и цинизма.
Этот переход особенно очевиден в реакции команды All Blacks на доминирование Springboks в борьбе за скум. Не сумев противостоять мощной игре Южной Африки в атаке, All Blacks начали жаловаться на предполагаемую незаконную технику скумминга со стороны Springboks, что, однако, не было замечено ни одним судьей или тренером из других стран за последние семь лет.
Вместо того чтобы исправлять свои собственные технические недостатки, их лагерь использовал последствия первых двух тестовых матчей для проведения целенаправленной медиакампании, направленной на влияние на официальных судей. Во главе этого движения стоит главный тренер Дэйв Ренни, чьи высказывания после матча превратились в публичную кампанию по очернению оппонентов.
Ситуация обострилась еще до первого теста, когда Ренни обвинил Springboks в попытке замедлить игру до того, как произошел удар, в Эллис Парке. Обвиняя команду Расси Эразмуса в незаконном «обходе» метки для получения пенальти, Ренни пытался создать заранее заданный нарратив для судей. Это было видно, когда австралийский судья Ангус Гарднер уделял много времени контролю за Springboks во время скумов во втором тесте, пропустив при этом, как All Blacks несколько раз обрушили скумы в тот вечер.
Автор считает эту тактику отчаянной попыткой выиграть серию, избегая прямого столкновения. Когда аналитики и медиа-поклонники пытались детально изучить положение головы Окса Нче в одном из скумов в Кейптауне, бывший игрок Англии Джо Марлер резюмировал разочарование всего остального мира по поводу Ренни и его последователей в социальных сетях, сказав всего четыре слова: «Not a clue x.»
Кроме того, All Blacks прибегли к мелким нарушениям, пытаясь вывести Springboks из равновесия и заставить их играть против игрока, а не против мяча. Пока Гарднер был сосредоточен на теориях Ренни о скумах, он пропустил множество высоких ударов по игрокам Springboks, включая удар плечом в лицо Дамиану де Алленде. Однако, по словам новозеландских подкастеров и СМИ, сам Де Алленде принял такую позицию.
В Кейптауне, когда регби не помогало, All Blacks обратились к цинизму. Под руководством таких игроков, как Фабиан Холланд и Люк Джейкобсон, подход Новой Зеландии стал заметно грязным. Были использованы поздние удары после мяча, циничные выбивания с фланга и мелкие подколки вне игры для нарушения темпа Springboks.
Исчезла беспощадная, клиническая точность старых All Blacks; на ее место пришла команда, прибегающая к дешевым приемам, когда ситуация накаляется. Этот менталитет «дешевых ударов» является явным признаком команды, которая чувствует давление. Перед началом серии они понимали, что должны выиграть первые два матча, поскольку превосходство Springboks в глубине состава начнет проявляться в третьем и четвертом тестах.
На протяжении полудесятилетия Южная Африка занимает вершину мирового регби, выигрывая чемпионаты мира подряд и утверждая себя в качестве эталона физического регби в тестовых матчах. Раньше All Blacks справлялись с этим вызовом благодаря мастерству и железной дисциплине. Теперь же они реагируют на него жалобами судьям и внеигровыми выходками.
Расси старался защитить свою команду от выходкам Ренни, хотя сам иногда оказывался вовлеченным в эту конкуренцию грязи с своим новозеландским коллегой. По мере приближения серии к арене FNB Stadium в Соуэто для решающего третьего теста, разговоры должны прекратиться. Ренни и его команда создали себе оправдания. Теперь настало время для Сии Колиси и Springboks Эразмуса сделать то, что они умеют лучше всего: нанести настолько сокрушительное физическое поражение, которое никакое постматчевое нытье не сможет скрыть.