Развивается мощный климатический паттерн Эль-Ниньо в Тихом океане, который, как ожидается, повлияет на погоду в Южной Африке в ближайшие месяцы. Всемирная метеорологическая организация прогнозирует вероятность более чем в 90%, что это явление продлится как минимум до ноября, тем самым повышая риск экстремальной жары, засухи и лесных пожаров в регионах Южной Африки, где наблюдается летний сезон дождей.
Через несколько дней Служба погоды Южной Африки усилила предупреждение, указав, что развивающийся феномен может стать сильнейшим Эль-Ниньо за всю историю наблюдений. Уже сейчас аномалии температуры поверхности моря превышают порог в 2°C, который определяет очень сильное событие, а прогнозы указывают на возможное превышение отметки в 3°C.
Отличительной чертой этого предупреждения от стандартного сезонного прогнозирования является резкий контраст с предыдущими сезонами. Сезоны 2024/25 и 2025/26 были необычайно благоприятными: урожай зерновых и масличных культур в Южной Африке достиг 20,3 миллиона тонн в сезоне 2025/26, что лишь незначительно уступает второму по величине урожаю за предыдущий год. Кроме того, уровни водохранилищ и пастбищ в регионе выиграли от последовательных дождей, вызванных явлениями Ла-Нинья.
Однако сельскохозяйственные экономисты, включая Вандиле Сихлобо, предостерегли, что этот запас прочности лишь частично компенсирует действительно серьезное Эль-Ниньо, особенно для районов с земледелием в засушливых условиях, где отсутствует ирригационная инфраструктура. Хотя ученые форума осторожно представили прогноз как вероятностный сигнал, а не как абсолютную уверенность для какого-либо конкретного города или округа, общий региональный тренд, который независимо подтверждают метеорологические службы Южной Африки, Зимбабве и других стран, не оставляет сомнений в направлении развития ситуации.
Южная Африка не должна представлять себе, как выглядит очень сильное Эль-Ниньо, поскольку регион пережил такое десятилетие назад. Событие 2015/16 года, которое было последним по масштабу сопоставимым, спровоцировало беспрецедентные волны жары и одну из худших засух в истории региона. Это напрямую способствовало кризису, который привел Кейптаун к состоянию «День ноль» в период 2017–2018 годов, когда город оказался в нескольких месяцах от отключения муниципальных водопроводных кранов для четырех миллионов жителей. В тот период Зимбабве и Замбия объявили чрезвычайное положение, связанное с засухой, производство кукурузы в регионе СЭАС было уничтожено, а миллионы людей нуждались в продовольственной помощи. SAWS теперь явно ссылается на этот прецедент, предупреждая, что за последние одиннадцать лет в регионе продолжалось потепление, что означает, что событие аналогичной или большей интенсивности в 2026/27 году, наложенное на более теплый базовый климат, может вызвать волны жары, более частые и более сильные, чем те, что наблюдались в 2015/16.
Положительным моментом является то, что Южная Африка не начинает с той же институциональной позиции, что и десять лет назад. Почти катастрофа в Кейптауне вынудила инвестировать в увеличение запасов воды, развитие водоносных горизонтов и инфраструктуру управления спросом, которая, вероятно, не существовала бы без этого кризиса, и с тех пор город упоминается на международном уровне как пример устойчивости к засухе в городах. На региональном уровне сам SARCOF, находясь в своем 33-м цикле, превратился в по-настоящему скоординированный механизм раннего оповещения, охватывающий национальные метеорологические службы. Это дает правительствам, фермерам и агентствам по управлению стихийными бедствиями месяцы заблаговременной подготовки, чего просто не было в том же виде в 2015 году.
Это существенно отличается от засухи в Роге Африки в период 2020–2023 годов, когда пять последовательных неудачных сезонов дождей подтолкнули части Сомали к условиям голода отчасти потому, что ранние предупреждения не трансформировались в своевременные и финансируемые действия. Вопрос о том, приведет ли это к защищенным урожаям и обеспеченным водным ресурсам сейчас, зависит от исполнения, а не от прогнозирования. Уровни водохранилищ перед наступлением этого Эль-Ниньо лучше, чем в 2015 году, что обеспечивает некоторую устойчивость для орошаемого сельского хозяйства и городских систем водоснабжения в краткосрочной перспективе. Однако выращивание кукурузы, сорго и арахиса, зависящее от осадков, которое является основой продовольственной безопасности для миллионов мелких фермерских хозяйств в Зимбабве, Замбии, Малави и сельской местности Южной Африки, не имеет такого буфера, а повышенные температуры усугубляют водный стресс независимо от того, что находится в водохранилище.
Сам прогноз теперь, по сути, определен; остается по-настоящему неопределенным вопрос о том, сможет ли регион преобразовать одиннадцать лет с трудом приобретенного опыта в действия до того, как краны и урожаи начнут давать сбой, а не после. Прогнозисты SARCOF настоятельно призвали правительства рассматривать этот прогноз как триггер для планирования, а не как фоновый шум, чтобы заранее подготовить помощь при засухе, защитить запасы семян и укрепить водную инфраструктуру сейчас, пока еще остался сезон времени.