Тринадцатилетняя лыжница Джулия Витакер из Кейптауна сумела превратить потенциальный неудачный опыт в впечатляющую победу на соревнованиях IFSA La Parva 2-Star Junior Freeride Competition в Чили. Всего через несколько дней после тяжелого выступления, в ходе которого она испытала два сильных падения, Витакер завоевала первое место, продемонстрировав стойкость и решимость, необходимые в спорте, который вознаграждает за просчитанный риск.
Соревнуясь с международными участниками на одном из самых известных курортов Чили, Витакер мастерски преодолевала не подготовленный склон. В отличие от традиционных альпийских гонок, фрирайд требует от спортсменов самостоятельного выбора трассы, а судьи оценивают их по таким критериям, как плавность движений, техника и стиль. Победный проезд Витакер принес ей в общей сложности 34,47 балла, причем ее выступление характеризовалось уверенным владением местностью, сочетанием элементов фристайла и прыжков, что произвело впечатление на жюри и обеспечило ей наивысший балл в категории «Стиль» — 7,40.
Путь к триумфу был непростым. За несколько дней до этого, на мероприятии 3-Star в Эль Колорадо, Витакер попыталась выполнить сложный маневр, который закончился тем, что лыжники называют «распродажей» — зрелищем, когда снаряжение разлетается по горе. После того как оба лыжи слетели и произошло два серьезных падения, ее участие в соревновании могло закончиться разочарованием. Вместо этого она поднялась, пересекла финишную черту с широкой улыбкой и посмеялась над этой «ошибкой» вместе с другими соперниками. Эта способность принимать неудачи и сохранять темп является ключевым принципом дисциплины фрирайда.
Особого внимания заслуживает тот факт, что Витакер, ученица немецкой школы DSK German School, занимается фрирайд-лыжами — это необычный спортивный путь для молодой атлетки из Южной Африки, где возможности для тренировок на снегу крайне ограничены. Джулия проводит большую часть года, занимаясь интенсивными тренировками вне снега, включая горный велосипед, и путешествует за границу, чтобы тренироваться с элитными наставниками из Uthrive, в том числе чемпионами Freeride World Tour Джульеттой Вильманн, Дрю Табке и Рейне Баркеред.
Ее будущие цели направлены на более крупную арену. Поскольку фрирайд-лыжи подтверждены для дебюта на Олимпийских играх в Альпах 2030 года во Франции, подросток твердо намерена представлять Южную Африку. Случайная встреча с игроком по регби Springbok Сачей Фейнбергом-Мнгомезулу в самолете в Чили стала ярким напоминанием о ее потенциале. Вдохновленная такими пионерами, как Мэттью Смит, который доказал, что южноафриканцы могут преуспевать в нетрадиционных зимних видах спорта, Витакер прокладывает курс к 2030 году. В свои 13 лет она уже демонстрирует решимость воплотить эту неординарную траекторию в жизнь.