Обрушение хвостохранилища на руднике Samancor Chrome в Диквене, расположенном недалеко от Бритса, произошло в четверг. Эксперт по горному делу Дэвид ван Вык оценивает, что в Южной Африке сейчас работает более 34 000 нелегальных шахтеров, и ущерб, который они наносят, вышел далеко за рамки горнодобывающей отрасли, затронув электросети, водопроводные трубы, дороги и фундаменты экономической столицы страны.
Риск, связанный с подземной деятельностью, отличается от обычной неформальной добычи в других местах. Компания City Power, поставщик электроэнергии Йоханнесбурга, предупредила, что подземные раскопки нарушили устойчивость грунта до такой степени, что под угрозой обрушения оказались подстанции, трансформаторы, опоры линий электропередач и передающие башни. Шахтеры, известные как zama zamas, регулярно вынимают медные кабели для перепродажи, повреждают водопроводные трубы и прокладывают туннели под дорогами.
В Денвере, недалеко от центра города, владелец фабрики сообщил агентству AFP, что еженедельно видел, как нелегальные шахтеры выходят из ямы примерно в 100 метрах от его здания, и указал на трещины в своем помещении, которые он связывает с подземными взрывными работами. Многие старые шахтные стволы также затоплены кислотной шахтной водой — проблема загрязнения, оставшаяся от прошлого, которую, по словам ван Выка, теперь напрямую способствует образованию воронок по всему плато.
Этот процесс не является отдаленным сельским явлением; он происходит прямо под основанием финансового центра Африки. Государственная реакция была скорее военной, чем административной. Президент Кирилл Рамафоса санкционировал Операцию Проспер, в рамках которой в этом году было развернуто около 2200 военнослужащих в пяти провинциях при заявленных затратах в 80 миллионов рандов. Это последовало за операцией в 2023 году, в ходе которой 3300 человек временно вывели 6500 шахтеров с объектов, однако эта деятельность возобновилась в течение нескольких недель после отвода войск.
Наиболее крайний случай произошел в Стильфонтейне в конце 2024 года, когда власти заблокировали шахтный ствол Баффельсфонтейн и перекрыли доступ к пище и воде, чтобы вынудить выйти около 4000–4500 шахтеров, некоторые из которых, как сообщается, выживали на смеси зубной пасты и туалетной бумаги. Эта операция вызвала осуждение со стороны профсоюзных и гуманитарных групп, и суды в конечном итоге вмешались, чтобы потребовать доступа к помощи, однако, по большинству отчетов, разработка других участков плато едва замедлилась.
Ситуация Южной Африки вписывается в более крупную глобальную картину, и сравнения дают ценные уроки. Гана десятилетие борется со своей версией этого кризиса, известной как галамсе, где незаконная мелкая добыча золота отравила крупные реки, включая Пра и Анкобра, угрожая водоснабжению миллионов людей и вызывая неоднократное введение чрезвычайного положения и военные операции, имеющие поразительно схожие результаты: принудительное устранение сайтов временно очищает их, а затем старатели возвращаются, как только внимание смещается.
Перу предлагает иную модель для рассмотрения. Столкнувшись с аналогично укоренившимся сектором неформальной добычи в таких регионах, как Мадре-де-Диос, Перу экспериментирует с программами формализации, такими как REINFO, регистрируя неформальных шахтеров в регулируемых условиях вместо того, чтобы полагаться исключительно на силу. Результаты оказались несовершенными и спорными, но они отражают признание того, что когда деятельность обусловлена массовой безработицей и прибыльным рынком черного рынка, золото zama zama, как сообщается, приносит около 160 долларов за грамм — исключительный доход в стране, где уровень безработицы приближается к 40%, и одних рейдов редко решают лежащие в основе экономические проблемы.
Экономическая логика является причиной постоянного провала стратегий, основанных только на правоприменении, на золотом плато Южной Африки. Исследование Bench Marks Foundation показало, что некоторые лицензированные горнодобывающие компании покупают золото у сетей zama zama, что свидетельствует о более тесной взаимосвязи между незаконной и формальной экономиками, чем позволяет официальная риторика. Тем временем физический ущерб накапливается ежедневно: каждый дополнительный ствол, пробитый под подстанциями и трубопроводами Йоханнесбурга, представляет собой ущерб инфраструктуре, который в конечном итоге обойдется городу дороже, чем любая одна военная операция стоит в обслуживании.
Южная Африка не нужно искать далеко, чтобы найти два возможных пути: цикл временных подавлений, характерный для Ганы, или более сложную и медленную попытку формализации, предпринимаемую Перу. Грунт под Йоханнесбургом не будет терпеливо ждать, пока страна решит, какой путь ей выбрать.