Коммерческая космическая фирма, базирующаяся в Пекине, достигла важной вехи. Компания Galactic Energy, ранее известная своими твердотопливными ракетами серии Ceres, успешно осуществила запуск своего первого жидкостного носителя Zhishenxing-1. Запуск состоялся 1 сентября в 10:00 по местному времени с специально оборудованной стартовой площадки в зоне коммерческих аэрокосмических инноваций Дунфэн в Цзюцюане.
Ракета вышла на запланированную орбиту согласно расчетам. Компания назвала эту миссию кодовым названием «ведение зеленого дракона к Млечному Пути», подчеркнув, что она знаменует переход компании к двуединой бизнес-модели, охватывающей как твердое, так и жидкое топливо.
До этого момента коммерческие полеты Galactic Energy осуществлялись с помощью семейства твердотопливных ракет Ceres, которые использовались для запуска малых и средних спутников, а также для развертывания и пополнения группировок. Первый полет Zhishenxing-1 официально ознаменовал начало испытаний программы жидкостных ракет.
Этот носитель представляет собой средне- или крупногабаритный жидкостный запускной аппарат, предназначенный для обслуживания крупных низкоорбитальных спутниковых сетей и выполнения миссий с тяжелыми полезными нагрузками. Zhishenxing-1 имеет двухступенчатую конфигурацию с возможностью установки дополнительной верхней ступени. Его длина составляет 52 метра, диаметр корпуса — 3,35 метра, масса при старте — около 283 тонн, а тяга при старте — 350 тонн.
Согласно заявленным целевым показателям конструкции, ракета способна выводить полезные нагрузки весом от 5 до 7 тонн при одиночном запуске и спроектирована для проведения не менее 25 повторных запусков. Первая ступень приводится в движение семью независимо разработанными двигателями Cangqiong-50, или CQ-50, работающими на жидком кислороде и керосине параллельно.
Каждый двигатель, построенный по конструкции с инжектором типа «пинтель», поддерживает глубокую регулировку тяги от 32 до 105 процентов и способен на множественные перезапуски, при этом суммарное время работы на стенде превышает 23 000 секунд. Выбор кластера из семи двигателей частично обусловлен обеспечением отказоустойчивости: в случае выхода из строя одного двигателя, проект предусматривает, что оставшиеся шесть смогут завершить миссию.
Данный первый полет был базовой проверкой, направленной на достижение орбиты и тестирование общих систем управления и двигательных установок; при этом не проводилась попытка восстановления первой ступени. Процесс восстановления будет поэтапным: он начнется с использования данных полета, затем постепенно будет проверяться управление при входе в атмосферу, рули направления, торможение и спуск, завершаясь вертикальной посадкой первой ступени на море или сушу. Успех этого запуска укрепляет позиции Galactic Energy во второй гонке китайской коммерческой индустрии запусков, поскольку жидкостные ракеты приближаются к регулярным полетам и повторному использованию.