Фонд доверия системы социального обеспечения США, по прогнозам, исчерпает свои резервы в 2032 году, что может привести к существенному сокращению пособий, если Конгресс не примет мер. По мнению Армстронга Уильямса, для Южной Африки это предупреждение связано со старением населения, слабым уровнем занятости и сложностями политических реформ.
В то время как внимание мира сосредоточено на выборах, торговых спорах и геополитических конфликтах Америки, в стране незаметно развивается кризис, касающийся федеральной программы социального обеспечения, которая поддерживает пенсионеров, переживших супругов и людей с инвалидностью.
Хотя эта проблема кажется чисто американской, ее скрытое предостережение выходит далеко за пределы Вашингтона. Оно касается старения населения, сокращения рабочей силы, политического уклонения и опасного предположения, что нынешние налогоплательщики смогут покрыть обещания, данные ранее.
Согласно Отчету по доверительным фондам системы социального обеспечения за 2026 год, резервный фонд, предназначенный для пенсионных и пособий по потере кормильца, должен будет закончиться к концу 2032 года. Если Конгресс не вмешается, поступающие доходы будут покрывать лишь около 78% запланированных выплат. При учете пенсионных и инвалидных фондов вместе взятых, ожидается, что резервы продержатся до 2034 года, после чего можно будет выплатить примерно 83% обещанных пособий.
Система социального обеспечения не исчезнет полностью: американские работники продолжат платить налоги на заработную плату, а ежемесячные выплаты сохранятся. Однако резервы, которые в настоящее время компенсируют разрыв между доходами и обязательствами, будут исчерпаны. В результате может произойти резкое снижение пособий примерно на пятую часть, от которых зависят десятки миллионов людей.
Это один из наиболее предсказуемых кризисов в современной государственной системе. Американские лидеры знают об этой проблеме десятилетиями. Пенсионный возраст поколения бэби-бумеров неизбежно наступит. Люди стали жить дольше, рождаемость снижалась, а соотношение работников на одного получателя уменьшалось. Ничто из этого не произошло внезапно.
Неудача заключалась не в недостатке информации, а в отсутствии политической смелости.
Последовательные Конгрессы избегали этого вопроса, поскольку любое решение влечет за собой политические издержки. Повышение налогов на заработную плату затрагивает как работников, так и работодателей. Повышение пенсионного возраста может показаться логичным для офисных работников, но это может быть обременительно для рабочих, медсестер, полицейских и других лиц, чье тело несет бремя тяжелого физического труда. Сокращение пособий угрожает людям, у которых может не быть другого надежного источника дохода. Более сильное налогообложение высокодоходных слоев населения вызывает противодействие со стороны влиятельных групп.
Таким образом, политики откладывали принятие решения, надеясь, что следующий Конгресс и президент возьмут на себя ответственность. Задержка стала неофициальной политикой. Однако промедление не сохраняет варианты; оно устраняет их. Корректировки, которые могли бы быть введены постепенно, теперь должны быть более масштабными и разрушительными.
Именно здесь Южная Африка должна обратить пристальное внимание. Хотя Южная Африка и Соединенные Штаты имеют очень разные системы пенсионного обеспечения и социальной поддержки, обе сталкиваются с одним и тем же фундаментальным вопросом: как общество может поддерживать свои обещания, когда меньше людей стабильно трудоустроены, больше граждан нуждаются в помощи, а экономический рост не успевает за государственными обязательствами?
Проблемы Южной Африки усугубляются безработицей, неравенством и относительно узкой налоговой базой. Миллионы домохозяйств напрямую или косвенно зависят от социальных пособий, пенсий и государственных услуг. Во многих сообществах доход пожилого человека поддерживает не только его самого, но и безработных взрослых детей и внуков. Выплата пенсии может служить самым надежным источником пропитания, транспорта и расходов на образование для всего домохозяйства.
Это означает, что пенсионная безопасность никогда не является исключительно вопросом пенсионеров; она является частью социально-экономической инфраструктуры целых сообществ.
Опыт Америки демонстрирует, что даже богатая страна с глубокими рынками капитала, крупной экономикой и зрелой налоговой системой не может бесконечно избегать демографической реальности. У Южной Африки гораздо меньше пространства для ошибок. Когда экономический рост слаб, а безработица остается высокой, число людей, стабильно вносящих вклад в систему, не расширяется достаточно быстро, чтобы удовлетворить потребности тех, кто на нее полагается.
Существует еще один урок. Правительства часто представляют социальные обещания так, будто их объявление равносильно их финансированию. Расширение пособий политически выгодно. Гораздо сложнее объяснить, как эти пособия останутся доступными на протяжении нескольких поколений.
Ответственное управление требует большего, чем щедрость в настоящем. Оно требует математической честности относительно будущего.
Американские дебаты также выявляют опасность ожидания, пока кризис не станет неминуемым. Реформы, принятые рано, могут защитить нынешних пенсионеров, поэтапно внедрить изменения для молодых работников и справедливо распределить бремя между поколениями. Реформы, принятые в последнюю минуту, как правило, приводят к внезапному увеличению налогов, недифференцированным сокращениям и гневу граждан, у которых мало времени на адаптацию.
Южная Африка не должна ждать, пока ее собственная тревога превратится в чрезвычайную ситуацию. Она должна укреплять экономический рост, расширять формальную занятость, улучшать администрирование государственных пособий и защищать пенсионные накопления от коррупции и политического вмешательства. Она также должна поощрять личные сбережения везде, где это возможно, признавая при этом, что миллионы низкодоходных работников не могут просто накопить средства, чтобы преодолеть структурную безработицу и бедность.
Общественное доверие имеет равное значение. Граждане примут трудные реформы, только если поверят, что бремя распределяется, а деньги управляются честно. Нельзя требовать от людей жертв, пока коррупция поглощает общественные ресурсы или защищены политически связанные интересы.
Более глубокая проблема заключается в договоре между поколениями. Сегодняшние работники поддерживают сегодняшних пожилых людей в ожидании того, что будущие работники сделают то же самое для них. Этот договор существует только тогда, когда каждое поколение вносит свой вклад ответственно, а политические лидеры отказываются покупать нынешнюю популярность необеспеченными обещаниями.
Америка, вероятно, спасет систему социального обеспечения, поскольку политические последствия автоматического сокращения пособий будут огромны. Но спасение теперь будет более дорогим и болезненным, потому что Вашингтон слишком долго ждал. Это и есть скрытый урок для Южной Африки: национальный упадок не всегда начинается с драматического коллапса. Иногда он начинается тихо, с игнорируемых предупреждений, накапливающихся обязательств и выбора лидера комфортного года вместо безопасности целого поколения. Будущее в конечном итоге предъявляет счет. Мудрые нации готовятся оплатить его до того, как он придет.