Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) и Африканские центры по контролю и профилактике заболеваний (Africa CDC) объявили об угрозе общественному здравоохранению, связанной с Эболой, в мае, из-за роста числа случаев в Демократической Республике Конго (ДРК) и Уганде. Через три недели автор отправился в Киншасу, а затем в эпицентр вспышки — Бунью, столицу провинции Итури в ДРК — чтобы оказать помощь Africa CDC в реагировании на вспышку Эболы.
Существует три важных аспекта этой конкретной эпидемии Эболы. Во-первых, она вызвана вирусом Бундибугьо, который ранее распространялся среди людей всего дважды. Большинство из 17 предыдущих вспышек Эболы в ДРК вызывалось вирусом Эболы Заира, который отличается от вируса Бундибугьо. Вирус Бундибугьо естественным образом встречается у фруктовых летучих мышей и некоторых других животных, таких как антилопы, поэтому наиболее вероятно, что эта эпидемия началась с передачи от летучих мышей человеку.
Во-вторых, хотя большинство стандартных диагностических тестов на Эболу обнаруживают штамм Заира, они не распознают штамм Бундибугьо. В настоящее время в ДРК используются лишь немногие тесты, способные обнаружить Бундибугьо. Лекарств или вакцин против вируса Бундибугьо не существует.
В-третьих, Эбола передается не через кашель или чихание, а посредством контакта с кровью и биологическими жидкостями. Следовательно, она не распространяется так быстро, как Covid-19, но поражает людей, находящихся ближе всего к пациентам с Эболой, особенно тех, кто ухаживает за ними. Многие врачи, медсестры и другие медицинские работники заражались от своих пациентов. Высокий риск также представляют люди, занимающиеся погребением умерших от Эболы пациентов.
В Киншасе автор начал с посещения известного профессора Жана-Жака Муйембе в Национальном институте биомедицинских исследований (INRB). INRB является национальной лабораторией биомедицинских исследований для Министерства здравоохранения ДРК. Профессор Муйембе рассказал о первых пациентах с Эболой, а профессор Питер Пиот открыл вирус Эболы в 1976 году; оба ученого считаются первооткрывателями Эболы. Именно в лаборатории профессора Муйембе в мае было впервые обнаружено, что вирус у пациентов, умирающих с лихорадкой и кровотечением в Бунье, является вирусом Бундибугьо. Его лаборатория оснащена сложным высокозащищенным комплексом для работы с Эболой, построенным японским правительством, и способна проводить тысячи тестов на вирус Бундибугьо ежедневно.
Далее автор перелетел в Бунью, что оказалось серьезной проблемой. Аэропорт в Бунье закрыт для регулярных коммерческих рейсов, чтобы предотвратить перелет пациентов с Эболой в другие части мира. Поэтому он воспользовался гуманитарным рейсом Организации Объединенных Наций на временном терминале рядом с основным аэропортом Киншасы, чтобы добраться до Буньи на гуманитарном авиарейсе ООН. Иронично, номер рейса был «Ebola.1».
При первом проезде улицами Буньи автор вспомнил город Лэдисмит в Квазулу-Натал — живописный, но испытывающий трудности с развитием инфраструктуры. Там много выбоин, местами нарушена дренажная система, а некоторые уличные фонари не работают. Красота Буньи скрывает реальность: за городом находятся тысячи перемещенных лиц, живущих в палаточных лагерях, — людей, вынужденных покинуть свои дома из-за войны в провинции Итури. Это город, находящийся в центре давнего конфликта, который внутренне переместил сотни тысяч конголезцев.
В Бунье автор посетил два центра лечения Эболы. Он был впечатлен государственным госпиталем «Evangelical Hospital», который является одним из крупнейших для пациентов с Эболой в Бунье. Половина больницы была изолирована для пациентов с Эболой. Медицинский персонал на передовой здесь внедрил простой, но эффективный метод изоляции подтвержденных и ожидающих результатов пациентов с Эболой от общей популяции больницы. Однако нехватка места стала проблемой. Ожидание результатов анализов увеличивает спрос на палаты с индивидуальной изоляцией, поскольку пациентов нельзя отправить домой или поместить в общую палату.
Общаясь с врачами и медсестрами в госпитале «Evangelical Hospital», которые надевали средства индивидуальной защиты (СИЗ) для входа в отделение Эболы, автор был поражен их готовностью входить в это отделение, несмотря на то, что каждый пациент был высокоинфекционным и представлял для них серьезную опасность. Наибольший риск возникает, когда медицинские работники снимают загрязненные инфекционные СИЗ, поскольку они часто содержат кровь пациентов с Эболой. Предметы, такие как перчатки и халаты, обычно контактируют напрямую с пациентами. Несмотря на очевидный риск входа в отделения Эболы, врачи никогда не колебались.
В больнице Rwampara пять из 18 пациентов с Эболой были медицинскими работниками, включая двух врачей и анестезиолога. Риск для врачей здесь очень реален. Возвращаясь из ДРК в Южную Африку, автор осознал, что его страна не застрахована от текущей вспышки Эболы или любой другой подобной вспышки. Эпидемию в Бунье будет трудно локализовать из-за политической нестабильности, а не из-за медицинских причин. Известно, что необходимо делать для контроля эпидемии: находить каждый случай Эболы, изолировать их для предотвращения распространения, хоронить умерших от Эболы безопасным и достойным образом, а также отслеживать всех контактов каждого пациента с Эболой на случай заражения. Но реализовать эти меры общественного здравоохранения почти невозможно в ситуации, когда большинство людей не имеют жилья из-за войны.
Covid-19 показал нам, что вспышки не признают границ и требуют единого ответа. Хотя нынешняя вспышка Эболы в основном ограничена ДРК, а в меньшей степени Угандой, вирусы могут распространяться дальше, когда обнаружение, диагностика и меры контроля слабы. Поэтому критически важна быстрая диагностическая технология. Каждый случай должен быть быстро идентифицирован для немедленной изоляции и отслеживания контактов. Время имеет решающее значение.
28 июля Министерство здравоохранения Уганды объявило о завершении вспышки заболевания вирусом Бундибугьо в стране после 42 дней без новых подтвержденных местных случаев. Однако случаи в ДРК продолжаются беспрепятственно. В разгар этой ужасной эпидемии автор был тронут самоотверженной приверженностью тысяч волонтеров, помогающих пациентам с Эболой. Эти волонтеры знают, что рискуют своей жизнью посреди этой эпидемии Эболы. Именно эта бескорыстная преданность дает надежду — надежду на то, что мы сможем победить вирус Бундибугьо, несмотря на препятствия!