Экспериментальный дом, расположенный в округе Хел в штате Алабама, демонстрирует, как можно удовлетворить потребности людей в условиях ограниченных ресурсов. Этот проект, известный как «Дом из ковровых плиток Луси» (Lucy Carpet House), существует более двух десятилетий.
Концепция этого дома была разработана шестью студентами в рамках программы Rural Studio при Университете Обёрн в 2002 году. Соучредитель студии, Сэмбо Мокби, создал концепцию этого благотворительного жилья для Луси и Андерсон Харрис и их детей. Согласно сообщению Times of India, целью проекта было создание недорогого жилья, учитывающего нужды семьи.
Наиболее примечательной особенностью дома являются его стены, которые построены путем укладки 72 000 различных ковровых плиток друг на друга. Эти плитки укреплены с помощью массивных деревянных кольцевых балок. Дом включает спальню наверху и убежище от торнадо внизу. Поскольку регион Алабамы известен сильными штормами, в дизайн дома особое внимание было уделено защите от неблагоприятных погодных условий.
Финансирование этого проекта обеспечила компания Interface Carpet, которая предоставила 30 000 долларов США и 72 000 фунтов стерлингов использованных ковровых плиток. Эти плитки хранились около семи лет, чтобы выпустить все содержащиеся в них газы и обеспечить их безопасность перед использованием в строительстве. Использование переработанных ковровых плиток значительно упростило задачу строительства в условиях ограниченного бюджета студентов, что позволило выделить средства на исполнение особого желания Луси — иметь место для молитвы в новом доме.
Спальня Луси спроектирована как отдельная башня, которая выходит прямо к небу. Лежа в кровати, Луси может наблюдать за небом. Свет и тени, падающие на различные поверхности башни, создают постоянно меняющуюся картину внутри комнаты. Этот дизайн стал примером того, как личные потребности жильца могут быть интегрированы в архитектурное решение, а не просто являться дополнением.
«Дом из ковровых плиток Луси» является частью широкой философии Rural Studio, согласно которой архитектура рассматривается не только как процесс возведения зданий. В 1993 году два профессора Университета Обёрн посетили округ Хел. В то время Ньюберн представлял собой небольшой населенный пункт с пыльными дорогами и церквями, где многие жители жили в старых и небезопасных домах. Их идея заключалась в том, чтобы работать среди студенческого сообщества, обучаясь практическим навыкам и помогая укрепить местную инфраструктуру.
С тех пор Rural Studio завершила более 200 проектов и обучила более 1200 студентов в регионе Black Belt Алабамы. Ежегодно около четырех десятков студентов участвуют в этой программе сервисного обучения, основанного на контексте. Они разрабатывают решения, живя и работая вместе с местными жителями. Таким образом, дизайн создается не изолированно в студии, а совместно с сообществом, для которого предназначен проект. Студентам предлагается не только задуматься о том, что можно построить, но и о том, что следует строить.
Их проекты должны быть устойчивыми к местным условиям, включая торнадо в регионе, известном как «Дикси Элли», а также экстремальные температуры лета и зимы. По словам директора Rural Studio, Эндрю Фриера, цель программы — побудить молодых архитекторов осознавать свою моральную ответственность за социальные, политические и экологические последствия своих проектов и строительства.
Деятельность Rural Studio постепенно сосредоточилась и на проблеме доступного жилья. В 2004 году они запустили инициативу 20K. В рамках этой инициативы студентам поручалось проектировать независимые дома, которые могли бы быть построены в пределах экономически приемлемых затрат на материалы и рабочую силу. Эта инициатива и другие исследования студии позволили получить обширные знания о способах широкомасштабного внедрения доступного жилья. Далее эта работа продвигается через инициативу Front Porch, в рамках которой осуществляется попытка внедрить дизайн доступного и высокоэффективного сельского жилья в масштабах всей страны, сотрудничая с поставщиками жилья и другими организациями.
Rural Studio стремится изменить существующие модели и методы доступного жилья, используя разработанные в рамках инициативы 20K дизайны и новые финансовые модели, созданные совместно с партнерами. Работа Rural Studio в Ньюберне связана с проблемами сельских общин, с которыми сталкиваются многие небольшие города мира.