Бывший капитан Австралии Рики Понтинг выразил мнение, что позиция Марнуса Лабушагней в составе сборной по тестам стала «почти несостоятельной» после длительного периода слабой формы. Он настоятельно призвал селекционеров внести решительные изменения перед трехматчевым тестовым туром в Южную Африку в октябре.
Лабушагней, которому 32 года, набрал всего один, 31 и четыре очка во время недавнего матча Австралии против Бангладеш, который завершился ничьей в серии 1-1 на домашнем поле. Этот бэттер номер три не набирал столетий в 43 матчах тестов, причем его последний крупный результат был достигнут против Англии в матче Ashes в Манчестере в июле 2023 года.
Понтинг сообщил Sky Sports News в понедельник: «Это была очень доминирующая команда в течение долгого времени, но я думаю, что в последние пару лет они тащили нескольких игроков. Я считаю, что неизбежно произойдут изменения в поездке в Южную Африку — место Лабушагней в команде почти несостоятельно, поэтому им нужно рассмотреть кого-то на третьем месте».
Он также предположил, что возврат опережающего бэттера Трэвиса Хеда на более привычную позицию в середине порядка может открыть возможность для внедрения свежей крови в атакующий состав. Это актуально в преддверии серии тестов, которая начнется 9 октября в Дурбане.
Понтинг добавил: «В конечном итоге они также захотят вернуть Трэвиса Хеда на пятую позицию, а не на открытие, так что это может создать шанс для молодого игрока выйти на открытие. Это будет непросто против атаки Южной Африки, но мы дошли до точки, где мы должны что-то попробовать. Я не думаю, что мы можем стать хуже или потерять что-либо, и, возможно, обнаружим действительно талантливого игрока».
Комментируя слухи о том, что его бывший товарищ по команде Майк Хасси может быть назначен новым тренером по бэттингу Англии, Понтинг пошутил, что пытался отговорить соотечественника от этой роли под руководством недавно назначенного главного тренера Стивена Флеминга. Он заявил: «Я видел Майка Хасси на прошлой неделе и сказал: 'Если ты примешь эту работу, я никогда больше с тобой не буду разговаривать!' Я думаю, я его напугал! Я не уверен, что он собирается делать. Я считаю, что у него может быть работа в разработке в австралийской команде, так что я не уверен в его статусе».
Кроме того, он упомянул, что читал отчет о том, что Хасси может стать следующим главным тренером Chennai Super Kings, что могло бы исключить его из любых проектов. Понтинг заключил: «В конце концов, мы все тренеры и делаем все, что можем. Он делал это раньше и может легко вернуться к этой роли».