Холмы Муннара окрасились в сине-фиолетовый цвет в 2018 году, и с тех пор к следующему цветению Neelakurinji в регионе привязывалось число 2030. Это относится к известным цветам в Национальном парке Эравикулам, популяция которых привлекла посетителей и фотографов восемь лет назад.
Однако в июле этого года, без такого же ажиотажа, на гребнях вокруг Чокрамуди и Маттупетти начали цвести другие кустарники Neelakurinji — на четыре года раньше, чем ожидали многие. Важно отметить, что это не ранняя версия цветения 2030 года; это отдельная популяция, которая следует своему собственному 12-летнему циклу, и ее время пришло.
Neelakurinji (Strobilanthes kunthiana) славится необычным жизненным циклом: растение цветет лишь один раз перед тем, как умереть. Затем его семена остаются в почве и дают начало следующему поколению, которое расцветает примерно через 12 лет.
Путаница возникает из-за того, что различные популяции Neelakurinji произрастают на лугах шола Западных Гатов, и они не все цветут в один и тот же год. Например, популяция Маттупетти-Каннимала цвела в 1990, 2002 и 2014 годах, что ставит ее на цикл 2026 года. Популяция Чокрамуди-Кодайканал-Пунди также цвела в 2014 году и сейчас снова цветет.
Тем временем, более известная популяция внутри Национального парка Эравикулам, которая эффектно зацвела в 2018 году, находится на другом цикле и ожидается, что она снова зацветет в 2030 году. Таким образом, оба года верны — 2026 для некоторых популяций и 2030 для другой.
Тамильское название растения сочетает neela, означающее синий, с kurinji, горным цветком, и оно также связано с названием Нилгири, или «Голубые горы». Будучи представителем семейства Acanthaceae, Neelakurinji обычно растет на высоте от 1500 до 2500 метров над уровнем моря, на высокогорных лугах Западных Гатов.
Холмы Кералы являются домом для около 43 из 146 зарегистрированных видов Strobilanthes в Индии, а Муннар располагает одной из крупнейших концентраций Neelakurinji в стране. Цветы распределены по площади около 3000 гектаров склонов. Эта большая, фрагментированная распространенность является одной из причин, по которой разные участки могут цвести в разное время.
В настоящее время центр цветения находится в Чокрамуди, где на склонах уже видны участки Neelakurinji. Сотрудники лесного хозяйства прогнозируют, что цветение распространится до сентября и октября на такие районы, как Эдалимеду возле Маттупетти, Севенамала, Гундамала и более высокие участки Меесапулимала.
Местные жители уже замечали небольшие скопления в 2025 году. Общины коренных народов в этом регионе называют эти ранние цветы kallappoov, или «ложное цветение», которое может появиться до основного сезона цветения.
Посетителям, планирующим поездку в Муннар в этом году, поэтому стоит посмотреть за пределами Национального парка Эравикулам. Его знаменитая популяция следует циклу 2018–2030, в то время как цветение, наблюдаемое сейчас вокруг Чокрамуди и Маттупетти, принадлежит другой популяции.
Администрация округа Идукки сотрудничает с Корпорацией развития лесов Кералы и Советом по продвижению туризма округа для управления ожидаемым скоплением людей. Планируется предоставление онлайн-слотов для посетителей и дополнительные автобусы Корпорации общественного транспорта штата Керала, хотя окончательный процесс бронирования еще не объявлен.
Более широкий ландшафт включает заповедник Куринджимала, который был объявлен в 2006 году для защиты около 32 кв. км луговой среды обитания в деревнях Коттакамбур и Ваттавада округа Девикулам. Эта среда обитания также является домом для таких животных, как слоны, гаур и находящийся под угрозой исчезновения нилгирийский тахар.
Учитывая наличие экологически чувствительных зон, включая Меесапулимала, которые потенциально могут столкнуться с ограничениями посещений после оценки несущей способности, чиновники призвали треккеров оставаться на обозначенных тропах, избегать срывания или топтания цветов и уносить свой пластиковый мусор с собой.
Цветение также поддерживает другие виды. Цветы Neelakurinji привлекают бабочек и восточных пчел, чей мед ценится на местном уровне. Однако растению необходимо завершить свой жизненный цикл без беспокойства.
Цветы, цветущие в Чокрамуди сейчас, не вернутся еще 12 лет. Семена, произведенные в течение этого цикла, дадут начало следующему поколению, которое, как ожидается, зацветет около 2038 года. Это делает эти несколько месяцев важными.
Для посетителей это зрелище может длиться всего сезон. Для растения это кульминация 12 лет роста. Те, кто помнит голубые холмы Муннара 2018 года, возможно, придется подождать до 2030 года, чтобы увидеть цветение этой конкретной популяции снова. Но в этом году у другого поколения свой момент — на склонах Чокрамуди, на четыре года раньше даты, которую ждали многие туристы. Все, что оно просит, — это чтобы мы оставили холмы такими же голубыми, как нашли их.