По оценкам, около 320 миллионов рандов, предназначенных для поддержки студентов, остаются неиспользованными на счетах, связанных с прекращенной системой оплаты ваучерами Celbux Национальной схемы финансовой помощи студентам (NSFAS). Специальный следственный орган (SIU) сообщил, что некоторые учебные заведения отказываются возвращать эти средства, утверждая, что NSFAS должна им деньги за предыдущие учебные годы.
Эти выводы были представлены SIU в Комитет Парламента по высшему образованию, где было предоставлено обновление по ключевым расследованиям дисфункций в системе финансовой помощи.
SIU сообщило комитету, что получило 14 постановлений для расследования вопросов в сфере высшего образования в период с 2017 по 2025 год. Восемь из этих расследований завершены, а шесть продолжаются.
Одним из наиболее значимых открытий связано с системой прямых платежей NSFAS, через которую стипендии выплачиваются непосредственно на банковские счета бенефициаров. SIU установило, что NSFAS действовала «вопреки собственным предписаниям и в нарушение раздела 217(1) Конституции», когда заключала пятилетние контракты с четырьмя поставщиками услуг — Coinvest Africa, Tenet Technology, Ezaga Holdings и Norraco Corporation — для администрирования этих выплат.
В июне Высокий суд Западного Кейпа признал решение NSFAS о назначении четырех поставщиков услуг неконституционным и недействительным. Однако суд постановил, что, хотя процесс закупок был ошибочным, назначенные поставщики услуг не участвовали в какой-либо ненадлежащей административной деятельности, неправомерности или коррупции.
SIU также выразило обеспокоенность по поводу бывшей системы оплаты ваучерами Celbux, которая была прекращена в 2022 году, когда NSFAS перешла на прямые выплаты студентам. Согласно данным SIU, многочисленные «неактивные» счета, датируемые 2018 годом, по-прежнему активны в системе Celbux, с совокупной оценочной стоимостью в 320 миллионов рандов.
Система Celbux использовала ваучеры, генерируемые на основе номеров мобильных телефонов зарегистрированных студентов, для осуществления платежей. SIU посетила 58 учреждений во всех девяти провинциях. Большинство посещенных учреждений знали о наличии кредитовых остатков, которые должны были быть возвращены NSFAS после завершения процесса закрытия и подписания документов. Тем не менее, SIU столкнулось с сопротивлением со стороны некоторых учреждений.
В отчете указывается, что «некоторые учреждения настаивают на том, что они не готовы возвращать деньги NSFAS, поскольку им должны за некоторые учебные годы». Это происходит на фоне того, что, по оценкам, NSFAS должна высшим учебным заведениям 10,4 миллиарда рандов в виде непогашенных сборов, согласно обновлению, представленному ранее в этом месяце Портфельному комитету Парламента по высшему образованию.
SIU инструктировала учреждения возвращать часть кредитовых остатков, причитающихся NSFAS, пока разрешаются споры, связанные с отсутствующими студентами. В отчете говорится, что «учреждениям, которые внесли денежные средства на процентный банковский счет, рекомендуется возвращать все кредиты с начисленными процентами на эти остатки».
SIU также обнаружила, что более 40 000 студентов в 76 высших учебных заведениях были некорректно профинансированы, что оценивается в 5,1 миллиарда рандов. Представитель Южноафриканского союза студентов (SAUS) доктор Тато Масекоа заявил, что эти выводы вызывают глубокую озабоченность.
Масекоа отметил, что «5,1 миллиарда рандов некорректного финансирования, неактивные счета студентов, институциональные переплаты, слабый контроль проживания и нарушения закупок указывают на системные сбои, которые нельзя просто рассматривать как проблемы учета». Он добавил, что «они напрямую касаются управления, подотчетности и добросовестности системы финансирования студентов».
Масекоа подчеркнул, что подотчетность должна быть справедливой и надлежащей, утверждая, что студенты не должны нести последствия сбоев в системе NSFAS. Он также заявил, что SAUS считает, что подотчетность должна быть справедливой, основанной на доказательствах и направленной должным образом. Студенты, которые были некорректно профинансированы из-за сбоев в системах и контроле NSFAS, не должны автоматически становиться жертвами институциональных неудач, которых они не вызывали.
Он заключил, что «миллиарды, которые восстанавливаются, в конечном итоге должны трансформироваться в лучшие системы, более быстрые выплаты, более сильный контроль и большую поддержку для студентов, которые действительно имеют право на финансирование. Нам нужен NSFAS, который является прозрачным, технологически надежным, должным образом управляемым и способным защитить каждый ранд, предназначенный для успеха студентов».