Наблюдательная установка Nancy Grace Roman Space Telescope была запущена из Флориды в воскресенье с целью изучения одних из самых значительных загадок астрофизики и космологии. Этот проект, оцениваемый примерно в 4 миллиарда долларов США, стартовал в 7:26 утра по местному времени с Выходного комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди NASA на ракете SpaceX Falcon Heavy. Несмотря на предварительные опасения по поводу погоды, ракета успешно доставила телескоп сквозь ясное небо.
Телескоп разработан для исследования космических тайн, таких как темная энергия и темная материя, а также для проверки гравитации в огромных масштабах и поиска экзопланет — планет за пределами Солнечной системы. Roman будет двигаться к орбитальной точке Лагранжа 2, расположенной примерно в 1,6 миллионах километров от Земли. Планируется, что миссия продлится пять лет, хотя NASA сообщило, что у него может хватить топлива еще на пять лет.
Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман, первого главного астронома NASA и движущей силы программы Великих обсерваторий агентства. Ее часто называют «матерью Хаббла», поскольку она выступала за космические телескопы, способные видеть сквозь задымленную атмосферу Земли, и за свободный доступ к данным для исследователей. Обсерватория оснащена главным зеркалом диаметром 2,4 метра, аналогичным по размеру зеркалу Хаббла.
Никола Фокс, глава Директората научных миссий NASA, заявил репортерам в субботу: «Будет так, как будто Хаббл и Джеймс Уэбб заглянули во Вселенную через замочную скважину, а Нэнси Грейс Роман вышибет дверь».
Широкий угол обзора и зум
Джули МакЭнери, старший научный сотрудник проекта Roman в Центре космических полетов Годдарта NASA в Мэриленде, отметила, что «Roman имеет в целом такую же чувствительность и резкость зрения, как Хаббл, но мы обследуем небо гораздо быстрее». Она уточнила, что один месяц наблюдений Roman позволит изучить всю Галактику Млечный Путь, тогда как Хабблу потребовался бы около века для такого обследования.
Телескоп Webb, запущенный в 2021 году, изменил понимание ранней Вселенной, обнаружив, среди прочего, что первичные галактики сформировались раньше и были крупнее, чем предполагалось ранее. Благодаря тому, что свету требуется время для путешествия, он способен просматривать огромные расстояния и обращаться в глубокое прошлое. В отличие от этого, Roman фокусируется на панорамных снимках. NASA сравнивает Roman с широкоугольным объективом камеры, а Webb — с зум-объективом.
По словам МакЭнери, Webb создан для глубокого зондирования Вселенной с исключительной чувствительностью, что позволяет находить редкие объекты в ранней Вселенной, в то время как Roman предлагает «большое видение, которое дополняет глубокие виды, предоставляемые Webb». Roman поможет в понимании темной энергии и темной материи путем создания самой полной трехмерной карты Вселенной на сегодняшний день. Его основное исследование, которое займет более года, охватит более двух миллиардов галактик.
Вселенная началась примерно 13,8 миллиарда лет назад с Большого взрыва и с тех пор расширяется. В 1998 году ученые выяснили, что это расширение ускоряется, и гипотетической причиной этого является невидимая сила, называемая темной энергией. Обычная материя — звезды, планеты, газ, пыль и все знакомое нам на Земле — составляет лишь около 5% содержимого Вселенной. Темная материя, обнаруженная по ее гравитационному влиянию на галактики и звезды, может составлять около 27%, а темная энергия — около 68%.
Согласно NASA, использование Roman для измерения притяжения темной материи и толчка темной энергии по всей Вселенной приблизит ученых к решению обеих загадок. Кроме того, Roman проведет один из самых всесторонних поисков экзопланет. Ожидается, что он обнаружит тысячи таких планет и предоставит первую статистическую оценку планетных систем, подобных нашей.
Космолог Мустафа Ишак из Техасского университета в Далласе, член научной группы Roman, сообщил Reuters: «Один из самых захватывающих аспектов Roman — это его потенциал открытий. Исторически сложилось так, что самые важные астрономические прорывы крупных обсерваторий часто происходили в областях, которые ученые не предвидели до запуска».
Roman присоединяется к эпохе, когда наземная астрономия сталкивается с растущим давлением со стороны космоса. Радиоастрономы Южной Африки предупредили, что правовая защита заповедника Кару, который защищает телескопы MeerKAT и SKA-Mid, находящиеся в стадии строительства, заканчивается на уровне земли и не распространяется на спутники, передающие сигналы в эту область. Администрация президента США Дональда Трампа пыталась в течение обоих своих сроков сократить или устранить финансирование Roman, однако Конгресс сохранил его. По данным NASA, запуск произошел на девять месяцев раньше запланированного срока.