Космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман был успешно запущен NASA в это воскресенье (30). Этот инновационный аппарат способен исследовать обширные участки неба, позволяя изучать некоторые из величайших загадок Вселенной.
Запуск состоялся в 8:26 по местному времени на ракете Falcon Heavy от SpaceX с космодрома 39A в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Прямая трансляция велась каналом Olhar Digital. Через несколько минут после старта Роман смог установить связь с Землей через спутник слежения и ретрансляции данных NASA.
В настоящее время команды миссии следят за телескопом, пока он направляется на свою орбиту вокруг второй точки Лагранжа Солнце-Земля, известной как L2, расположенной примерно в 1,6 миллионах километров от Земли. Первоначально, во время запуска и начала выведения на орбиту, спутник Роман использовал наземные станции и спутники ретрансляции Сети ближнего космоса для обмена данными телеметрии, управления и отслеживания с операторами на земле. Примерно через 70 минут связь была передана Сетью дальнего космоса, которая начала направлять телескоп к его конечной точке.
Представители NASA приняли участие в пресс-конференции в аудитории Пресс-центра Кеннеди, чтобы подробно рассказать о миссии и следующих шагах телескопа. Джаред Айзекман подчеркнул, что запуск выходит за рамки начала нового научного предприятия, поскольку проект консолидировал планирование, инвестиции и усилия команд на протяжении более десяти лет. Он заявил: «Роман — это именно тот тип истории успеха, который мы хотим видеть во всей NASA». Кроме того, он упомянул, что обсерватория была сдана в рамках бюджета и до установленного срока.
Ники Фокс оценила, что сочетание широкого поля зрения и скорости наблюдения предоставит Роману возможность беспрецедентно изучать большие участки неба. Ожидается, что эта функция значительно расширит масштабы исследований, помогая раскрывать еще неизвестные явления. Она заявила, что «Роман станет машиной открытий, которая приблизит нас, как никогда раньше, к ответам на самые глубокие вопросы человечества о нашей космической истории», добавив, что телескоп также должен «сделать невидимое видимым», поддерживая поиск признаков жизни за пределами Солнечной системы.
Путь к L2 все еще включает несколько этапов. Первый этап будет посвящен подготовке обсерватории к работе вдали от Земли. Последующие задачи включают открытие антенны с высокой пропускной способностью связи и подвижной защиты, покрывающей вход света инструментов. Еще один компонент, который будет активирован, — это коронограф, функция которого заключается в тестировании метода блокировки интенсивного света звезды, что позволяет визуализировать гораздо более тусклые объекты вокруг нее. Эта технология может быть усовершенствована в будущих миссиях, направленных на поиск планет, подобных Земле.
Позже основной научный аппарат обсерватории начнет работу. Инструмент широкого поля (WFI) — это инфракрасная камера с 18 детекторами и разрешением 300 мегапикселей. С помощью этого инструмента можно будет захватывать гораздо более крупные участки неба при каждом снимке, ускоряя создание карт Вселенной. NASA планирует, что оборудование сможет проводить небесные обзоры со скоростью, в тысячу раз превышающей скорость Хаббла. Однако в первые три месяца ученым потребуется откалибровать инструменты и подтвердить их работоспособность, прежде чем начнется регулярное научное наблюдение.
Объем генерируемых данных также будет значительным, оцениваемым примерно в 1,4 терабайта в день. Для управления этим объемом анализ будет поддерживаться искусственным интеллектом, машинным обучением и сотрудничеством гражданских ученых. Ожидается, что первые изображения Романа будут опубликованы в начале 2027 года. До тех пор команда должна выполнить ряд процедур, чтобы превратить недавно запущенную обсерваторию в полностью функциональный научный инструмент. Джули МакЭнери прокомментировала: «Невозможно предсказать, что мы узнаем и увидим к следующему году».
Названный в честь астронома Нэнси Грейс Роман, которую считают «матерью» космического телескопа Хаббл, обсерватория проведет обширное картирование неба, позволяя отслеживать формирование и трансформацию галактик на протяжении космической истории. Большое количество данных также будет использоваться для изучения темной материи и темной энергии, которые остаются одними из главных тайн астрономии. Важнейшим направлением станет поиск экзопланет, включая миры, которые могут обладать благоприятными условиями для жизни. Интегрируя эти различные направления исследований, Роман предоставит новые данные об эволюции Вселенной и о разнообразии планетных систем, существующих за пределами нашей системы.
Миссия также отдаст приоритет экзопланетам. Используя такие методы, как коронография и гравитационное микролинзирование, телескоп сможет идентифицировать и изучать различные типы миров за пределами Солнечной системы, помогая определить те, которые заслуживают дальнейшего изучения. Хотя Роман не способен напрямую обнаруживать признаки жизни на планетах, аналогичных Земле, он поможет в развитии знаний и технологий, необходимых для будущих миссий, посвященных поиску обитаемых сред.
Масштаб картографирования Романа беспрецедентен в истории освоения космоса
NASA прогнозирует период эксплуатации не менее пяти лет, в течение которого обсерватория должна будет сгенерировать около 20 петабайт данных. Это позволит Роману значительно расширить понимание Вселенной и проложить путь для следующего поколения космических телескопов. Проект администрируется Космическим центром Годдарда NASA при участии Лаборатории реактивного движения (JPL), Калифорнийского технологического института и Центра обработки и анализа инфракрасного излучения Caltech/IPAC. В эту инициативу также входят Институт космического телескопа (STScI) и ученые из различных исследовательских учреждений. Миссия получает вклад Европейского космического агентства (ESA), Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), Национального центра космических исследований Франции (CNES) и Института астрономии Макса Планка в Германии.