Карьера вингера сборной Springboks Этана Хукера развивалась поразительно быстро. Семь лет назад он был учеником 10-го класса в школе Westville Boys High и наблюдал за победой Springboks на Чемпионате мира по регби 2019 года в Японии, мечтая о выступлении на самом высоком уровне.
На прошедших выходных 23-летний спортсмен сам играл в зеленом и золотом цвете, стартуя на позиции вингера против All Blacks в Кейптауне, и продемонстрировал одну из своих лучших игр в форме Springbok.
Еще более невероятным является тот факт, что многие игроки, которых он видел, поднимающими Кубок мира в Йокогаме, теперь являются его товарищами по команде. Сия Колиси, Чеслин Колбе, Дэмиан де Алленде, Хандре Поллард, Питер-Стеф ду Туит, Эбен Этзебета и Малкольм Маркс больше не являются далекими героями на экране телевизора; они — игроки, с которыми Хукер общается ежедневно.
«Это нереально. Я был в 10-м классе, наблюдая за Чемпионатом мира в Японии, а теперь я здороваюсь с этими ребятами утром и играю с ними днем», — поделился Хукер на этой неделе. — «Но я думаю, что вышел из этой фазы. Теперь они мои приятели, но все равно трудно поверить».
Хукеру пришлось быстро адаптироваться к меняющейся роли в игре. Будучи прирожденным атлетом, который чувствовал себя комфортно на позиции №12 в школе, он также ненадолго играл на позиции №8 в 11-м классе, прежде чем его прогресс прервал карантин из-за Covid-19.
«Я всегда чувствовал себя комфортно на 12-й позиции. Мне кажется, это моя позиция», — отметил он. Однако позиция вингера постепенно стала для него вторым домом. Он добавил: «Я определенно раньше имел предпочтения, но мне кажется, я немного освоился на винге. Теперь у меня нет предпочтений. Я просто рад быть на поле».
Переход от центра поля к вингеру потребовал от Хукера развития навыков, которые ему ранее не нравились, особенно в работе с высоким мячом. «Раньше я ненавидел это. Очевидно, переходя от центра к вингеру, я никогда не ловил высокие мячи», — рассказал он. — «Но как только я начал хорошо справляться с воздушными навыками, я начал любить винг».
Воздушные противостояния являются критически важной частью тактики Springboks, и Хукер принял этот вызов. «Не секрет, что игра ударами — большая часть нашей системы», — заявил он. — «Она нужна для создания импульса. В защите там около 15 человек стоят в линию, и единственное пространство — позади, и единственный способ туда попасть — это отбить мяч туда. Поэтому мы относимся к воздушным навыкам серьезно. Я горжусь этим. Важно в этом быть хорошим».
Способность Хукера играть по всей линии атаки также сделала его ценным членом команды Springbok. Он пошутил: «Я простой. Я буду играть там, где мне нужно, даже пропом, что угодно, чтобы помочь команде достичь своей цели». Он уточнил: «В школе я играл в основном на 12-й позиции, а теперь я люблю думать, что я универсален и могу играть вингером и центром. Мне нравится, что я могу играть на нескольких позициях».
Его восхождение не обошлось без трудностей. Серьезный вывих плеча потребовал операции и поставил под угрозу его сезон. Физическая реабилитация была сложной, но Хукер считает, что ментальная борьба была еще тяжелее. «Самое большое в травме такого рода — это ментальная сторона», — сказал он. — «Ты спрашиваешь себя, сколько матчей ты пропустишь. Это первое».
Он вернулся всего через 11 недель, раньше запланированного, при поддержке медицинской команды Sharks, но восстановление уверенности в плече заняло время. «Как только ты преодолеваешь это, ты можешь начать себя чинить. Это реабилитация, и нужно делать все шаг за шагом. Речь идет о том, чтобы стать сильнее, а затем восстановить уверенность».
Первоначально контакт вызывал понятное беспокойство. «Ты боишься и пытаешься защитить плечо», — вспоминает он. — «Но теперь травмированное плечо сильнее другого, просто потому, как оно зажило. Ты должен ему доверять, и с большим количеством контактов уверенность возвращается. Теперь я даже не думаю об этом».
В этом году он столкнулся с еще одной, гораздо более болезненной проблемой, когда потерял отца, Крейга. «Это определенно тяжело», — тихо сказал он. — «Трудно видеть, что происходит дома, и не быть рядом с ними».
В этот трудный период Хукер черпал силы у своей семьи и в сплоченной атмосфере лагеря Springboks. «Быть в среде, где я так близок со всеми, и они понимают и поддерживают меня, делает все намного легче».
Таким образом, Хукер продолжает превращать экстраординарное в почти обыденное. Из школьника, наблюдающего за триумфом Springboks на Чемпионате мира, он стал 11-матчевым игроком сборной Springbok, который только что сражался с All Blacks на одной из величайших сцен регби. Кажется, мечта все еще осознается.