После двух десятилетий разработки NASA миссия, способная исследовать обширные участки неба и раскрыть великие тайны Вселенной, вступила в новую критическую фазу.
В воскресенье (30) в 8:26 (по бразильскому времени) Космический телескоп Нэнси Грейс Роман был запущен с использованием ракеты Falcon Heavy, предоставленной SpaceX. Запуск состоялся с стартового комплекса 39A, расположенного в Космическом центре Кеннеди во Флориде.
Менее чем через две минуты после начала подъема ракета прошла фазу, известную как MaxQ — критический момент, когда сочетание скорости и атмосферного сопротивления оказывает наибольшее механическое давление на конструкцию аппарата. Преодолев этот этап, двигатели двух боковых ускорителей были отключены, и они отделились от основного корпуса через две минуты двадцать семь секунд.
Впоследствии эти боковые ускорители вращались в воздухе и зажгли свои двигатели для выполнения маневра инверсии траектории, возвращаясь к базе, в то время как основной корпус продолжал свой путь в космос. Отделение ступеней произошло через три минуты пятьдесят четыре секунды, после чего немедленно активировался двигатель второй ступени.
Через четыре минуты пятнадцать секунд защитный кожух был сброшен, обнажив телескоп в вакууме, уже находясь вне земной атмосферы. Направляясь к орбите, боковые ускорители начали спуск, включив двигатели на десять секунд для снижения скорости и сопротивления теплу при входе в атмосферу. Финальное торможение обеспечило мягкую вертикальную посадку, запланированную примерно через семь минут сорок секунд, в Зонах посадки 2 и 40 (LZ-2 и LZ-40) в Кабо-Канаверал.