Беседа с Фабио Пиано началась с обсуждения его внешнего вида, а не с тем, что могло бы быть ожидаемо — статистики университета, геномики или самой NYU Abu Dhabi. Он является человеком, который помог превратить университет из идеи в один из самых значимых академических центров в ОАЭ.
Пиано поделился, что почти все предметы в его кабинете связаны с NYU Abu Dhabi. Там можно увидеть ранний эскиз кампуса Саадият от архитектора Рафаэля Виньоли, книги преподавателей NYUAD рядом с работами студентов, а также напоминания о связях университета с космической программой ОАЭ. Особое место занимает стеклянная скульптура, история которой началась с семи разных цветов песка из семи эмиратов. Этот песок был доставлен в Венецию, где итальянский художник превратил его в скульптуру, после чего она вернулась в Абу-Даби в качестве подарка.
Несмотря на то, что осмотр кабинета занял всего несколько минут, каждый предмет указывает на гораздо более долгую историю, которая тянется почти на два десятилетия. До появления студентов, лекционных залов или кампуса на острове Саадият, NYU Abu Dhabi представляла собой амбициозную концепцию, формирующуюся между Нью-Йорком и Абу-Даби.
Одним из ключевых моментов стало событие в 2006 году, когда тогдашний президент NYU Джон Секстон был приглашен на маджлис к шейху Мохаммеду бин Заиду Аль Наяну, тогдашнему наследнику престола Абу-Даби. Встреча, которая должна была продлиться около пятнадцати минут, длилась значительно дольше. Хальдун Аль Мубарак позже вспоминал, что на критическом этапе этим двум мужчинам нужно было сесть вместе, чтобы понять, разделяют ли они одно и то же видение.
В результате не было создано очередное зарубежное учебное заведение под брендом американского университета. К октябрю 2007 года NYU и Абу-Даби объявили о планах создания полноценного исследовательского университета с проживанием, а первые студенты должны были поступить в 2010 году. Слова Секстона того времени кажутся сейчас особенно важными: NYU должна оставаться укорененной в Нью-Йорке, но при этом стать «в мире и от мира». Более того, он подчеркнул, что университет приезжает в Абу-Даби не просто для обучения, а с ожиданием того, что он будет «образован и изменен в ответ».
В то время Фабио был известен в основном как молекулярный биолог. Этот ученый, родившийся в Италии, провел большую часть своей академической жизни в NYU, где получил четыре степени. Его карьера развивалась в период быстрых изменений в молекулярной биологии, биологии развития и геномике, когда такие достижения, как Проект генома человека, трансформировали методы изучения жизни учеными. Позже он помог основать Центр геномики и системной биологии NYU в Нью-Йорке. Его исследования касались не только отдельных генов, но и сетей и механизмов, посредством которых взаимодействуют гены и функционируют живые системы.
Затем его внимание привлек проект в Абу-Даби. Фабио принял участие в ранних обсуждениях о том, каким может стать новый университет. Некоторые люди, как он вспоминал в устной истории NYUAD, приходили с предубеждениями относительно того, что возможно в регионе, а что нет.
В январе 2010 года он организовал геномную конференцию в Абу-Даби. Через пару недель после возвращения в Нью-Йорк основательский вице-канцлер Альфред Блум попросил его встретиться. Фабио готовился отчитаться о конференции, но Блум имел в виду нечто иное. Согласно устной истории NYUAD, Блум сказал ему: «Мы ищем проректора, и я хотел бы, чтобы вы были кандидатом».
Фабио сначала неправильно понял предложение, полагая, что Блум просит его присоединиться к комитету по выбору проректора университета. Блум уточнил: он хотел именно Фабио. Решение было непростым. Пиано помогал строить центр геномики в Нью-Йорке, чье новое здание только что было завершено. Его лаборатория, исследования и жизнь были сосредоточены там, и у него были веские причины остаться. Однако после нескольких месяцев обсуждений — включая разговор с президентом NYU Джоном Секстоном, который апеллировал к его чувству ответственности перед университетом — Фабио в итоге согласился переехать в Абу-Даби летом 2010 года.
«Я думал, что сделаю это на один год», — вспоминал Пиано позже. — «Конечно, я полностью увлекся, как только это началось».
То, что Фабио считал годичной миссией, растянулось на десять лет. За эти годы он наблюдал, как вокруг него преображается Абу-Даби, и особенно остров Саадият. «Когда я впервые приехал, не было ни моста на остров Саадият, ни самого острова Саадият», — рассказал он.
В те ранние дни добраться до места, где в конечном итоге должен был находиться постоянный кампус NYU Abu Dhabi, означало ехать на лодке. Первые студенты бакалавриата университета начали обучение в 2010 году во временном кампусе в центре Абу-Даби. Спустя несколько лет открылся кампус на Саадият. Фабио помнит обе версии университета — меньшую операцию, формирующуюся в городе, и гораздо более крупное учреждение, которое в итоге появилось на острове. Он наблюдал, как Саадият рос вместе с ним, появляясь вокруг кампуса дома, музеи, культурные учреждения и целые районы.
Сегодня Пиано живет там. «Я здесь уже 16 лет. Для меня было одной из радостей быть здесь».
Он частично вырос в Сингапуре и Лондоне, но остается решительно итальянцем. Тем не менее, Абу-Даби подарил ему чувство, которого он не ожидал. «Приезд в эту часть мира ощущался как возвращение домой».
Он говорит о знакомости, которую нашел в гостеприимстве и человеческих отношениях, а также о способности Абу-Даби быстро двигаться к новым отраслям и технологиям, не отказываясь полностью от традиций, лежащих в основе. Тем не менее, помогая строить университет, Фабио никогда не переставал быть ученым. В ходе развития NYUAD Центр исследований общественного здравоохранения создал Исследование здорового будущего ОАЭ — долгосрочную инициативу по изучению того, как образ жизни, окружающая среда и генетика влияют на здоровье эмиратцев. Первая фаза в конечном итоге набрала почти 15 000 граждан ОАЭ, создав один из важнейших ресурсов для исследований здоровья населения в стране. NYUAD утверждает, что эта работа способствовала созданию Эмиратской геномной программы.
Фабио вспоминает эту связь более конкретно. Он сказал, что исследователи в NYUAD начали думать о секвенировании участников из ОАЭ еще до создания национальной геномной программы, и когда программа появилась, они связались с G42. «Мы, в некотором смысле, предоставили первые 5000 образцов для Эмиратского геномного проекта», — заявил Пиано. Официальная запись университета независимо подтверждает более широкий вклад Исследования здорового будущего в создание национальной программы, хотя и не указывает публично на рассказ Фабио о 5000 образцах.
Есть еще одна, гораздо более личная геномная история, которую любит рассказывать Пиано. Он проанализировал собственное происхождение. «Похоже, я кластеризуюсь с эмиратцами», — сказал он, прежде чем уточнить заявление. Он имел в виду арабский мир в более широком смысле. Он подозревал, что его южноитальянское происхождение может объяснить эту связь. «Так говорит геном».
Несколько минут назад он говорил мне, что Абу-Даби каким-то образом ощущается как дом. Пиано не пытался связать эти два наблюдения. И я тоже. Пиано имеет необычный способ проведения интервью: он часто отвечает на вопрос своим собственным вопросом. Когда я спросил, что изменилось в городе благодаря NYU Abu Dhabi, он не стал сразу говорить об университете. Вместо этого он спросил, вырос ли я в Абу-Даби. Я вырос. Поэтому он спросил, что я увидел, как изменилось.
На мгновение разговор стал менее о NYUAD и более об Абу-Даби как о городе — о городе тогда и о городе сейчас, и о том, какое место в этой истории занимает такой университет, как NYUAD. Этот инстинкт смотреть наружу становится особенно интересным, когда тема переходит к критике о том, что NYU Abu Dhabi фактически является «американской землей» в ОАЭ. «Мне это не нравится», — немедленно ответил он.
Пиано признал американские корни учреждения. Он утверждал, что одной из сильных сторон американского высшего образования является интеллектуальная культура, в которой от студентов ожидается подвергать сомнению услышанное, включая общепринятые идеи и предположения. Чтобы знание продвигалось, он считал, что люди должны иметь возможность доказать, что нечто, долгое время считавшееся истинным, на самом деле неверно. Однако, по его мнению, американская образовательная традиция отличается от простого переноса американского учреждения за границу. Старая международная модель часто предполагала, что университеты открывали филиалы за рубежом, которые в значительной степени отражали культуру и практики родного учреждения. То, чем стала NYUAD, — это нечто более сложное. Она несет американский стиль образования. Ее студенты и преподаватели прибывают со всего мира. Но само учреждение существует потому, что Абу-Даби пригласило его, построило вокруг него и позволило ему развиваться здесь. «Талант не имеет национальности. Талант — это талант», — сказал он.
Затем он пришел к формулировке, которая, казалось, имела для него наибольшее значение. «Мы — продукт ОАЭ. Мы — продукт Абу-Даби».
Это поразительное заявление, учитывая, где началась эта история. В 2007 году Секстон публично пообещал, что NYU не планирует приезжать в Абу-Даби неизменной. Почти два десятилетия спустя Пиано утверждает, что возникшее учреждение является доказательством того, что это произошло.
Он описал студентов со всего мира, которые рискнули ради университета, который едва существовал; эмиратских студентов, способных получить высокомеждународное образование, не покидая свою страну; преподавателей, нанятых в области, актуальные для ОАЭ; а также художественные, научные и культурные работы, которые постепенно стали частью самого Абу-Даби. Его личные отношения с NYUAD никогда не были полностью линейными. Пиано ушел с поста проректора в 2020 году и полностью вернулся к биологии и геномике. Когда Мариет Вестерман покинула пост вице-канцлера в 2024 году, его снова попросили возглавить, сначала в качестве временного руководителя. 6 августа этого года NYU назначила его на постоянную должность, назвав его вице-канцлером и главным исполнительным директором. Называть это возвращением слишком просто. Пиано никогда по-настоящему не уходил из учреждения, так же как и учреждение, кажется, никогда полностью не покинуло его.
Ближе к концу нашего разговора стеклянная скульптура, показанная в начале экскурсии по офису, снова оказалась в поле зрения. Семь оттенков эмиратского песка были доставлены в Венецию и преобразованы итальянским художником, прежде чем вернуться в Абу-Даби. Фабио ценит то, что это представляет: семь эмиратов вместе, а также открытость миру. Факты сами по себе несут достаточную симметрию: эмиратский материал, сформированный в Италии, привезенный обратно в Абу-Даби и хранимый итальянским ученым, который когда-то согласился приехать сюда на то, что он представлял себе как один год. Спустя шестнадцать лет он живет на острове, до которого когда-то приходилось добираться на лодке, теперь возглавляя университет, который он помог построить там.