Исследование, проведенное учеными из Университета Родса, демонстрирует, что простого доступа к водным ресурсам недостаточно для проведения преобразований в сельскохозяйственном секторе Южной Африки. Исследователи Фенджи Матеречера-Миточи и Мэттью Уивер объясняют, как высокие первоначальные затраты, задержки в урожайности и неравномерное распределение власти вынуждают многих чернокожих фермеров зависеть от белых коммерческих партнеров.
Коммерческий аграрный сектор Южной Африки продолжает формироваться под влиянием наследия рабства, колониализма и апартеида. Хотя чернокожие южноафриканцы составляют более 80% населения, большинство коммерческих ферм все еще принадлежат относительно небольшому числу белых фермеров.
Во времена апартеида дискриминационные законы о земле и воде не позволяли чернокожим фермерам владеть продуктивными землями. Кроме того, они были лишены возможности получать ирригационную воду или участвовать в коммерческих сельскохозяйственных рынках. Многие чернокожие общины были принуждены жить в перенаселенных районах, известных как Бантустаны, где инфраструктура была слабой, а возможности для создания успешного фермерского бизнеса — ограниченными.
После окончания апартеида в 1994 году Южная Африка предприняла шаги для обеспечения большей справедливости в сельском хозяйстве путем изменения владельцев земель и доступа к воде. Одним из подходов было предоставление лицензий на воду чернокожим фермерам и поощрение их вступать в совместные предприятия с уже существующими коммерческими, преимущественно белыми фермерами.
Фермеры, использующие реки, водохранилища или грунтовые воды для орошения, как правило, нуждаются в лицензии на использование воды. В рамках таких партнерств чернокожие фермеры обычно предоставляют землю и воду, в то время как опытные коммерческие фермеры обеспечивают финансирование, экспертные знания в области сельского хозяйства, оборудование и доступ к рынкам. Идея заключается в том, что обе стороны получают выгоду: устоявшиеся фермеры могут продолжать производить урожай, а чернокожие фермеры получают необходимую поддержку для развития коммерческого агробизнеса. Каждое такое партнерство устанавливается индивидуально на собственных условиях.
В Южной Африке коммерческое сельское хозяйство сильно зависит от ирригации с использованием рек, водохранилищ или подземных источников. Исследователи изучали, кто получает доступ к воде и земле, а также как управляется вода. Вместе с командой исследователей они выяснили, помогают ли совместные предприятия чернокожим фермерам получить справедливый доступ к воде и построить успешный аграрный бизнес. Они также изучили, что необходимо изменить для улучшения работы этих партнерств.
В ходе исследования были опрошены 34 коммерческих и начинающих фермера, участвующие в совместных предприятиях в районе Большой Рыбной и Нижней Сундаевской реки в Восточном Кейпе, Южная Африка. Этот регион является местом множества проектов по земельной реформе и крупных коммерческих цитрусовых ферм, которые экспортируют апельсины и лимоны, и здесь имеется развитая система ирригационных каналов.
Этот район оказался идеальной площадкой для изучения того, способствуют ли совместные предприятия созданию успешных коммерческих предприятий для начинающих чернокожих фермеров. Целью было понять, как доступ к воде связан с другими элементами, необходимыми фермерам для ведения успешного коммерческого бизнеса, включая финансы, навыки ведения сельского хозяйства, инфраструктуру, доступ к покупателям и возможность принимать решения.
Результаты показали, что благодаря партнерствам многие начинающие фермеры впервые получили доступ к ирригационной инфраструктуре, такой как насосы, каналы и вода из близлежащих водохранилищ. Однако эти ирригационные схемы были спроектированы для поддержки хорошо зарекомендовавших себя коммерческих операций, и начинающие фермеры испытывали трудности с оплатой расходов.
Также было установлено, что одного лишь доступа к воде недостаточно для создания успешных аграрных предприятий. Причиной этого оставалась зависимость начинающих фермеров от коммерческих партнеров в вопросах финансирования, экспертизы и доступа к рынкам для продажи урожая.
Исследование указывает на то, что перераспределение водных ресурсов должно сопровождаться предоставлением начинающим фермерам финансирования, оборудования, инфраструктуры, обучения и реального участия в управлении аграрным бизнесом. В противном случае трансформация сельского хозяйства останется недостижимой.
Коммерческие фермеры сообщили, что ведение сельского хозяйства представляет собой высокосложный и многогранный бизнес. Поколения фермеров приобрели и продолжают сталкиваться с многочисленными трудностями в поддержании своей деятельности. К ним относятся прохождение аудитов на предмет соблюдения законов и стандартов, рост стоимости рабочей силы и резкое повышение цен на дизельное топливо. Коммерческие фермеры также описали, как их бизнес пострадал от колебаний международных цен и влияния пандемии Covid-19 на экспортные рынки.
Они отметили, что поддержание прибыльности бизнеса и соответствие новым технологическим достижениям требовало большей части их времени, оставляя мало ресурсов и времени для инвестирования в повышение независимости начинающих фермеров.
Начинающие фермеры часто имели незначительное влияние на то, как функционирует аграрный бизнес. Коммерческие партнеры нередко контролировали финансовые решения, планирование производства, маркетинг и инвестиции. Они становились участниками фермерских предприятий, не развивая при этом навыков, финансовой самостоятельности или полномочий для принятия решений, необходимых для управления успешным бизнесом самостоятельно.
Еще одной проблемой было то, что фермерам выставляли счета сразу после начала использования воды. Это означало, что многие сталкивались со значительными счетами за воду еще до сбора или продажи первого урожая. Стоимость воды и соблюдения норм могла достигать 750 000 рандов (46 300 долларов США) только для старта, несмотря на то, что цитрусовые требуют семь или более лет для получения первого урожая. В результате некоторые в конечном итоге теряли контроль над выделенными им правами на воду из-за невозможности оплаты.
Начинающие фермеры также часто не имели необходимой ирригационной инфраструктуры и техники для эффективного использования. В некоторых случаях им приходилось арендовать оборудование, такое как тракторы и опрыскиватели, у коммерческих партнеров. Это увеличивало их расходы и усиливало зависимость. Изменение климата и переменчивая погода повышали риски производства. Растущие затраты на электроэнергию, ирригацию, удобрения и сельскохозяйственные ресурсы снижали прибыльность. Многие сообщили, что не могли получить коммерческий кредит без залога или денежного потока. Некоторые начинающие фермеры не имели другого выбора, кроме как полагаться на партнеров-коммерческие фермеры для покрытия этих расходов. Это делало почти невозможным для них независимые инвестиции в инфраструктуру или расширение производства.
Несколько начинающих фермеров заявили, что вместо постепенного построения независимых предприятий они долгое время оставались зависимыми от своих коммерческих партнеров в плане финансирования, технической экспертизы и доступа к рынкам даже после начала партнерства.
С момента начала исследования правительство внедрило новую стратегию ценообразования на воду, которая предоставляет начинающим фермерам некоторое время для погашения счетов за воду. Это стало шагом в правильном направлении. Тем не менее, перераспределение воды — это лишь одна из составляющих поддержки, необходимой фермерам. Коммерческий успех также зависит от доступа к финансированию, инфраструктуре, техническим знаниям, рынкам и способности принимать обоснованные деловые решения.
Полученные результаты ставят под сомнение распространенное предположение о том, что государственно-частные сельскохозяйственные партнерства автоматически расширяют возможности обездоленных фермеров. Партнерства могут создавать ценные возможности, но они также способны воспроизводить существующее неравенство, если власть остается сконцентрированной у одного партнера. Истинная трансформация требует большего, чем просто договор о совместном предприятии. Такие соглашения могут быть успешными, только если они целенаправленно наращивают местный потенциал, а не способствуют долгосрочной зависимости.
Правительство уже оказывает поддержку начинающим фермерам через гранты, инфраструктуру и инспекторов по расширению. Однако многие опрошенные чернокожие фермеры сочли эту поддержку непоследовательной и неравномерно распределенной. Рекомендуется, чтобы правительство лучше координировало эту поддержку, гарантируя, что начинающие фермеры имеют необходимое финансирование, инфраструктуру, навыки и другую поддержку для превращения своих прав на воду в жизнеспособные фермы.
Исследование также показывает, что цена на ирригационную воду должна учитывать тот факт, что новые фермеры не получают большого дохода в течение первых семи лет, при этом сохраняя экономическую устойчивость. Совместные предприятия должны четко определять, как начинающие фермеры будут приобретать навыки и опыт для взятия на себя большей управленческой ответственности.
Трансформация сельского хозяйства — это не просто перераспределение природных ресурсов. Это создание условий, которые позволяют людям успешно использовать эти ресурсы. Вода остается жизненно важной, но если реформа не будет затрагивать также финансы, знания, инфраструктуру и власть, многие начинающие фермеры продолжат владеть правами на воду, не добившись коммерческого успеха в сельском хозяйстве, к которому были направлены эти реформы.