Исследования профессора Трисии Наикер помогают находить новые способы сохранения эффективности жизненно важных антибиотиков, одновременно мотивируя молодых женщин верить в свое место в науке.
Профессор Трисия Наикер получила награду «Выдающаяся молодая исследовательница в области естественных и инженерных наук» на 23-й церемонии вручения наград «Женщины Южной Африки в науке» (South African Women in Science Awards). Церемония состоялась 20 августа в отеле NH Hotel Sandton в Йоханнесбурге.
Путь Наикер от любознательной школьницы из Чатсворта до лауреата премии признан на национальном уровне. Ее научные работы способствуют решению одной из растущих мировых проблем — устойчивости к антибиотикам.
41-летняя директор Отдела катализа и пептидных исследований в Университете Квазулу-Натал (UKZN) была удостоена звания Выдающейся молодой исследовательницы в области естественных и инженерных наук на 23-й церемонии SAWiSA. Награды, которые вручает Департамент науки, технологий и инноваций под лозунгом «Размещение женщин в центре науки, технологий и инноваций», присуждаются женщинам, чья работа способствует развитию знаний и вносит вклад в научное и технологическое развитие Южной Африки.
Для Наикер, которая по-прежнему проживает в Чатсворте, это признание имеет особое значение, поскольку ее путь начался в обычной школьной аудитории. Интерес к науке возник у нее после первых опытов по химии. Она вспоминает: «Было нечто очень захватывающее в том, чтобы взять то, что можно увидеть и понять в учебнике, и фактически воплотить это перед собой».
Ее преподаватель физики поощрил это любопытство, помогая ей осознать, что наука заключается не просто в запоминании фактов, а в постановке вопросов и выяснении принципов работы вещей. Родители также сыграли важную роль, поддерживая Наикер и ее братьев и сестер в получении высшего образования и прививая им убеждение в ценности инвестиций в образование.
Однако ее собственный путь не всегда был стандартным. Наикер отметила, что ее трудности были связаны не столько с тем, что наука является областью, где доминируют мужчины, сколько с выбором карьерного пути, требующего многих лет учебы и самоотдачи. Она говорила о сомнениях относительно того, стоит ли долгий путь усилий, подчеркивая необходимость оставаться сосредоточенной на своих убеждениях и доверять тому, что выбранный путь в конечном итоге обретет смысл.
Сегодня эта работа имеет потенциально далеко идущие последствия. Наикер руководит междисциплинарными исследованиями, объединяющими синтетическую химию, микробиологию и биохимию, с целью разработки соединений, которые могут восстановить эффективность существующих антибиотиков. Часть этой работы достигла первой фазы клинических испытаний, что знаменует собой важный переход от лабораторных изысканий к тестированию потенциального лечения на людях.
Проще говоря, Наикер описывает свои исследования как разработку «щита» против бактериальной защиты, который способен отключить антибиотики. Она объяснила: «Если некоторые бактерии выработали механизм защиты, который отключает наши антибиотики, мы разрабатываем 'щит', который может заблокировать эту защиту, позволяя антибиотику выполнять свою работу снова».
Она подчеркнула, что впереди еще долгий путь, поскольку первая фаза в первую очередь изучает безопасность и то, как потенциальный препарат ведет себя в организме человека. Исследование направлено на борьбу с противомикробной резистентностью — проблемой, которая может превратить инфекции, ранее считавшиеся легко поддающимися лечению, в серьезные или даже угрожающие жизни состояния.
Наикер заявила, что ее мотивирует возможность того, что работа, проводимая в лаборатории сегодня, может помочь сохранить жизненно важные антибиотики для будущих поколений. Будучи выпускницей UKZN, она получила степень магистра с отличием в 2008 году и докторскую степень в 2011 году. Она начала академическую карьеру в 2013 году после постдокторских исследований в Дании и с тех пор стала одним из ведущих исследователей университета.
Как исследователь, имеющий рейтинг NRF C1, она написала более 130 рецензируемых публикаций, один патент и три главы книг. Среди ее предыдущих наград — Премия NRF за исследовательское превосходство для начинающих и новых исследователей в 2018 году, Премия вице-канцлера UKZN в 2019 году и Медаль Райкс в 2020 году.
Тем не менее, она считает наставничество одной из важнейших частей своей работы. Она сказала, что чувствует ответственность делать то же самое для следующего поколения, ссылаясь на наставников, которые помогли сформировать ее карьеру. Ее послание молодым девушкам, которые могут считать, что наука не предназначена для них, простое: «Наука абсолютно для вас». Она добавила: «Вам просто нужна любознательность, решимость и желание учиться».
Для Наикер наибольшая ценность ее последней награды заключается не в трофее или титуле, а в том, что она представляет для следующего поколения. Она надеется, что молодые женщины, растущие в таких сообществах, как Дурбан, увидят, что простое любопытство в школьном классе может стать карьерой, которая меняет жизнь людей, и поймут, что наука — это место, где они тоже принадлежат.