Каждый 29 августа вся страна вспоминает игрока в хоккей, которого прозвали 'волшебником хоккея', который однажды поднял флаг Индии на мировой арене. Каждый гол, забитый им с помощью клюшки на поле, писал новую главу в истории индийского спорта. Трижды индийский флаг оказался на вершине в Олимпийских играх, и весь мир назвал его волшебником хоккея. Сегодня его именем названа самая высокая спортивная награда страны, и его день отмечается как Национальный день спорта, однако остается невысказанное сожаление: этому игроку, который принес Индии признание в мире, до сих пор не вручили высшую гражданскую награду страны — 'Бхарат Ратн'.
Требования о присуждении Дхьянчанду, известному как Дадда, высшей гражданской награды страны не являются новыми. Этот призыв звучал на различных площадках, от спортсменов до депутатов. Проходили акции протеста на Джантр-Мантар, поднимался вопрос в парламенте, было передано обращение с подписями более чем 100 депутатов, и поступила рекомендация правительству. Тем не менее, несмотря на все усилия, имя Дхьянчанда не попало в список обладателей 'Бхарат Ратн'.
Главный вклад Дхьянчанда заключался не только в его голах или медалях. Он вывел индийский хоккей на мировой уровень в то время, когда признание Индии на международной спортивной арене еще не было устоявшимся. Благодаря его выдающимся навыкам, команда Индии завоевала три золотые медали подряд на Олимпийских играх в Амстердаме (1928), Лос-Анджелесе (1932) и Берлине (1936). Его умение контролировать мяч и способность забивать голы сделали его 'волшебником хоккея'. За 185 матчей Дхьянчанд забил 570 голов, что свидетельствует о его доминировании.
В 2021 году центральное правительство изменило название премии Раджив Ганди по спорту на Премию Меджор Дхьянчанд по спорту, связав его наследие с самой высокой спортивной наградой страны. Однако после этого решения возник еще один вопрос, который активно обсуждался: если самая большая спортивная награда страны может быть названа в честь Дхьянчанда, то почему ему не вручен 'Бхарат Ратн'? Этот вопрос долгое время задавали многие ветераны хоккея.
Дилип Тирки, нынешний президент Hockey India и трехкратный олимпиец, возглавил кампанию за 'Бхарат Ратн' для Дхьянчанда на Джантр-Мантар в 2016 году, в которой приняли участие и многие бывшие олимпийцы. Позже он поднял этот вопрос в Rajya Sabha. Он представил правительству петицию с подписями более 100 депутатов, призывая предоставить Дхьянчанду 'Бхарат Ратн'. Его аргумент заключался в том, что вклад игрока, который принес Индии мировое признание в хоккее, должен быть признан высшей гражданской наградой страны. Известный художник по песку Сударшан Патнаяк также поддержал Дхьянчанда, создав песчаное искусство с требованием наградить его 'Бхарат Ратн'.
Награда 'Бхарат Ратн' была учреждена в 1954 году, и первоначальные правила ограничивали эту награду областями искусства, литературы, науки и государственной службы. В декабре 2011 года были внесены изменения в правила, включив в сферу действия 'любые человеческие усилия'. После этого открылся путь к получению 'Бхарат Ратн' и для спортсменов. Сразу после этого в декабре 2011 года Индийская хоккейная федерация подала рекомендацию о Дхьянчанде в центральное правительство.
В 2013 году великий крикетист Сачин Тендулкар был удостоен 'Бхарат Ратн' и стал первым и пока единственным спортсменом, получившим эту награду. Сторонники Дхьянчанда часто приводят этот факт, задаваясь вопросом, почему Дхьянчанд, чьи заслуги легли в основу индийского спорта, остался в стороне, когда решение о присуждении 'Бхарат Ратн' в сфере спорта было принято. В 2014 году тогдашний министр внутренних дел штата Кирен Риджижу заявил в Лок Сабхе, что Министерство внутренних дел также рекомендовало Дхьянчанда, но он так и не получил награду.
Сын Дхьянчанда, Ашок Дхьянчанд, участвовал в сборной Индии, выигравшей Чемпионат мира по хоккею в 1975 году. Ашок говорил о характере своего отца, отмечая, что тот никогда сам не стремился к какой-либо награде. По словам Ашока, семья переживала финансовые трудности, и даже возникала мысль подать заявление в государственную газовую компанию, но Дхьянчанд отказался подписывать его. Он считал, что то, что он сделал для страны, должно быть решено правительством самостоятельно. Он не верил в то, чтобы просить о награде или какой-либо выгоде перед кем-либо. Именно поэтому требование о 'Бхарат Ратн' для Дхьянчанда для его сына является не просто просьбой о награде, а попыткой официально увековечить это наследие.
Требования о присуждении 'Бхарат Ратн' Дхьянчанду выдвигались в разные периоды правления разных правительств. В 2013 году делегация под руководством великого крикетиста Бишан Сингха Беди повторила это требование во время встречи с тогдашним министром спорта. Акция на Джантр-Мантар в 2016 году стала крупным публичным выражением этой кампании. Несмотря на все эти усилия, решение не было принято в пользу Дхьянчанда. Тем временем многим другим личностям была вручена награда 'Бхарат Ратн', и список лауреатов продолжал расти, но имя 'волшебника хоккея' в нем не появилось.