Просто прочитать или даже подумать о слове «зевота» может спровоцировать этот акт у многих людей. Это явление реально и исследователи назвали его заразностью зевоты, поскольку мозг обрабатывает саму идею зевания так же, как наблюдение за тем, как кто-то зевает вживую.
Наука все еще пытается понять лежащие в основе причины: почему мы зеваем изначально и почему это поведение распространяется между людьми и даже между разными видами с такой легкостью. В настоящее время нет окончательного консенсуса ни по одному из этих вопросов.
Две основные теории конкурируют в объяснении биологической функции зевоты, в то время как третья линия исследований пытается прояснить ее заразный характер, связывая его с эмпатией и социальной близостью, то есть со способностью поставить себя на место другого.
Гипотезы о биологической функции зевоты
Одна из самых известных идей — теория охлаждения мозга. Согласно ей, зевота — характеризующаяся глубоким вдохом, за которым следует широкое открытие челюсти — служит для увеличения потока воздуха и крови в область головы, помогая снизить температуру мозга, когда он работает неэффективно, например, во время сна или скуки.
Исследование, проведенное в 2014 году с участием биолога Эндрю Галлупа из американского университета SUNY Oneonta, установило корреляцию между более частым зеванием и более жаркими условиями.
Вторая гипотеза рассматривает зевоту как механизм регуляции уровня бодрствования. С этой точки зрения, зевание помогает мозгу осуществлять переходы между различными уровнями бодрствования, будь то пробуждение, перед сном или переход от состояния скуки к деятельности, требующей внимания. Важно отметить, что эти два объяснения не являются взаимоисключающими; зевота может одновременно охлаждать мозг и указывать на изменение уровня бодрствования, хотя ни одно из них не достигло статуса окончательного консенсуса.
Заразный аспект зевоты
Передаваемый аспект зевоты анализируется отдельно от его биологической функции. Один из наиболее часто цитируемых результатов получен исследователями из Пизанского университета в Италии в 2011 году. Они обнаружили, что вероятность того, что человек «подхватит» зевок другого, пропорциональна степени социальной связи между ними: родственники передают больше, чем друзья, которые передают больше, чем знакомые, а те, в свою очередь, больше, чем незнакомцы.
Наиболее принятая интерпретация предполагает, что заражение действует как автоматическая социальная синхронизация, связанная с той же нейронной сетью, которая используется для распознавания и отражения эмоционального состояния близкого человека.
Однако эта связь с эмпатией является предметом споров. Некоторые эксперименты, проведенные с лицами в аутистическом спектре, показали более низкие показатели заражения, что укрепило гипотезу о прямой связи между заразным зеванием и эмпатией. Тем не менее, другие исследования не смогли воспроизвести этот результат, указывая на то, что отношение еще не является единогласным среди специалистов в этой области.
Заразительность также демонстрирует способность пересекать виды. Исследование британских ученых, опубликованное в журнале Biology Letters в 2008 году, показало, что собаки зевали чаще после наблюдения или услышав зевок человека. В то время это было истолковано как доказательство эмпатических связей между собаками и их владельцами.
Последующие исследования, однако, поставили под сомнение этот вывод: некоторые не смогли воспроизвести эффект, а другие предположили, что зевота собак в таких обстоятельствах может быть связана скорее со стрессом или автоматической реакцией на стимул, а не в первую очередь с эмпатией.
Это ставит науку о зевоте в увлекательное положение: существуют конкретные данные, подтверждающие существование и распространение явления, но объяснения причин остаются конкурирующими.