Тот факт, что рост человека утром выше, чем вечером, является общеизвестным. Хотя эта разница может быть незначительной в повседневной жизни, она может достигать нескольких миллиметров и у некоторых людей превышать один сантиметр, что можно измерить рулеткой, прислоненной к стене.
Причина этого изменения кроется в позвоночнике. Межпозвоночные диски, которые являются хрящевыми структурами, расположенными между позвонками и служат амортизаторами, теряют жидкость в течение часов из-за веса тела и влияния гравитации.
Когда мы стоим или сидим, позвоночник постоянно поддерживает вес головы, туловища и рук. Это постоянное давление постепенно сжимает диски, которые имеют желеобразное ядро, богатое водой. Когда мы ложимся спать ночью, это давление прекращается, позволяя ядру восстановить часть потерянной жидкости и вернуть первоначальный рост до рассвета.
Позвоночник состоит из 23 межпозвоночных дисков, распределенных от шеи до поясничного отдела. Каждый диск имеет две отдельные части: более жесткое внешнее кольцо, называемое фиброзным кольцом, и внутреннее желеобразное ядро, известное как пульпозное ядро, которое богато водой и протеогликанами — молекулами, которые действуют как аттрактанты воды.
Это ядро ведет себя как губка под давлением. Пока тело стоит или сидит, вес заставляет позвонки давить друг на друга, сжимая диски и выталкивая часть воды наружу. Это накопленное сжатие по всему позвоночнику достаточно, чтобы уменьшить общий рост человека в течение дня.
Ночью, при отсутствии веса тела, оказывающего давление на позвоночник, процесс происходит наоборот: протеогликаны пульпозного ядра снова начинают притягивать воду из окружающих тканей, и диски восстанавливают часть утраченного объема. После ночи сна рост имеет тенденцию возвращаться к уровню, близкому к максимальному.
Дополнительная информация
Тот же механизм объясняет, почему астронавты становятся выше во время своих космических миссий. В отсутствие земной гравитации, сдавливающей позвоночник, межпозвоночные диски поглощают больше воды, чем обычно, и остаются расширенными в течение нескольких недель.
Исследования, проведенные НАСА, уже задокументировали, что астронавты становились на несколько сантиметров выше после длительного пребывания в микрогравитации — эффект, который обращается вспять вскоре после возвращения на Землю, когда гравитация снова начинает оказывать свое сжатие на позвоночник.
На Земле эту вариацию можно наблюдать без необходимости использования сложного оборудования. Достаточно измерить рост, прислонившись к стене, сразу после пробуждения, и повторить измерение перед сном. Разница обычно невелика, но заметна — и, как правило, больше у людей, которые проводят день стоя или несут тяжести, по сравнению с теми, кто большую часть времени сидит.
Люди, которые занимаются растяжкой или проводят время лежа в течение дня, также часто замечают более быстрое восстановление роста, что указывает на то, что позвоночник, как и любой амортизатор, нуждается в отдыхе для возвращения к идеальной форме.