Солнце начало нагревать кузов грузовика, когда терпение Вал достигло предела. В течение двух часов Чарли непрестанно жаловался по рации на пыль и голод, а также настаивал на том, чтобы управлять F-150, утверждая, что ему «нужно почувствовать отклик настоящего V8 на пересеченной местности для его технической подготовки», аргумент, который был очевидно необоснованным.
Остановившись в тени ущелья, чтобы остудить двигатели, Вал вышла из пикапа и передала ключи Чарли. Она строго предупредила его, сказав, что автомобиль еще не является V8, и если он повредит краску или сцепление, его вернут в Белый Город. Несмотря на испуг, Чарли улыбнулся, а Вал поехала на красный Fiat, садясь на узкое кожаное сиденье.
Эктор, наблюдавший за сценой, заметил внезапное вторжение в его личное пространство в маленькой кабине Купе. Воздух наполнился запахом смазочного масла и пота, смешиваясь со сладким ароматом духов Вал. Она приказала ему ехать впереди, так как не хотела наблюдать, как молодой человек делает что-то неправильное сзади в пикапе.
Сектор 7
Проехав в тишине несколько километров, Вал указала на узкую тропу справа. Эктор спросил, разве Сектор 7 не находится прямо в каньоне, как говорил Колин. Вал подтвердила, но запланировала объезд, заявив, что он должен увидеть своими глазами, куда на самом деле идет грязь, учитывая ее знание санитарных отчетов своей корпорации.
Fiat свернул, подняв густое облако красноватой пыли, и пейзаж стал еще более враждебным, превратившись из скал в изрезанную долину, окрашенную в оттенки охры и фиолетового. В центре выделялась структура из искривленного металла и отстойники, пахнущие серой и растворителем. Вал определила место как Дистиллерию, объяснив, что Производитель вынуждает сбрасывать химический мусор в этой слепой точке карты, поскольку они не могут сжигать его в Цитадели и не могут закапывать, а местный персонал отвечает за очистку для поддержания работы двигателей.
Эктор остановил машину, встретив пожилого мужчину, Элайджу, в изношенном асбестовом фартуке, выходящего из сети трубопроводов. Элайджа предупредил Вал об исчерпании запасов, сообщив, что то, что должно было прибыть, закончилось, потому что «они запечатали это в корне». Эктор понял, что становится свидетелем последствий бюрократического решения Маркуса, который перекрывал кислород пустыне.
Элайджа упомянул, что без избытка им придется вернуться к старому методу обработки, что приведет к большему количеству грязи и запаха. Вал кивнула и вернулась в машину. Эктор задумался о проницательности Валерии Вэнс, осознавая, что ее назначение в Отдел утилизации стало возможностью, которую она превратила в преимущество, работая внедренным агентом для обеспечения поставок дистиллерий.
Садясь в машину, Эктор столкнулся с Вал, сказав, что она знала, что трубопровод будет закрыт, и что ее побег был не случайностью, а удобством для него. Вал ответила едва заметной улыбкой, утверждая, что ему нужно выйти из пузыря, и что она просто подвезла его.
Сектор 7
Поездка в Сектор 7 заняла более сорока минут. Прибыв, сцена удивила Эктора; вместо свалки он обнаружил маленький, яркий город, интегрированный в геологические разломы. Был активный трафик, люди вели обычную жизнь, работая в мастерских и гидропонных теплицах. Тяжелые грузовики формировали автономную торговую сеть, игнорируемую Белым Городом. Атмосфера была хаотичной, органичной и функциональной, пахнущей пылью, дизельным маслом и домашней едой.
В тот вечер Вал осматривала двигатель F-150 при тусклом свете капота. Эктор подошел, протирая гаечный ключ, который она оставила, и предложил помощь. Вал отказалась, но попросила его осветить распределитель, и он молча подчинился.
Позже, уже не будучи агентом, Эктор размышлял об изменениях в своей жизни. Он противопоставлял фантазии эпических столкновений старых фильмов тихой реальности обучения чистке свечей зажигания. Маркус, его отец, сообщил, что разрешил Эктору остаться в квартире. Увидев Эктора, Маркус понял, что он стал мужчиной, и на мгновение подумал о его реинтеграции в систему, но решил уважать его выбор, признавая, что он принадлежит другой стороне механизма.
Шесть месяцев спустя Колин и Питер обсуждали задний клиренс Locost, при этом Питер предупреждал Колина о риске опрокидывания в каньоне, в то время как Колин отстаивал, что первоначальный проект был направлен на повышение боковой устойчивости на высоких скоростях.
[2] , 3] }, 3] {