Астрономы обнаружили, что гравитационная сила самого Млечного Пути способна генерировать сигналы, которые ранее связывались с темной материей. Моделирование, проведенное Университетом Вашингтона, показало, что звездные ряды могут развивать искривления, разрывы и другие нерегулярности даже при отсутствии скоплений этой загадочной субстанции.
Это открытие усложняет один из методов, используемых в поисках доказательств существования темной материи, но одновременно предоставляет астрономам инструмент для различения эффектов, вызванных самой галактикой, от тех, что исходят от таинственной субстанции.
Звездные ряды формируются, когда группы звезд приближаются к галактике и попадают под ее гравитационное притяжение. Орбиты этих групп вытягивают их, образуя длинную полосу звезд.
Многие из этих конфигураций, наблюдаемых в Млечном Пути, не являются однородными; они демонстрируют волнистости и разрывы, которые, согласно теории, исследуемой учеными, могут быть вызваны притяжением небольших скоплений темной материи, известных как субгало. Команда Университета Вашингтона решила изучить, в какой степени эти характеристики могут возникать исключительно благодаря действию самой галактики.
Исследователи построили в компьютерном моделировании четыре виртуальные галактики размером, сопоставимым с Млечным Путем, исключив скопления темной материи, и распределили около 15 тысяч звездных рядов между ними. Эволюция этих моделей отслеживалась в течение пяти миллиардов лет.
Почти все симуляции в конечном итоге продемонстрировали некий тип модификации. Арпит Арора, научный сотрудник по астрономии Университета Вашингтона и ведущий автор исследования, заявил: «В наших симуляциях сами галактики-хозяева вызвали те же типы нерегулярностей, которые мы наблюдаем в реальных звездных рядах».
Симуляции показали, что из проанализированных структур только 70 остались полностью гладкими после пяти миллиардов лет. Это явление связано с самим расположением галактик, поскольку звезды распределены неравномерно. Существуют более плотные области, и ряд, проходящий через эти точки, претерпевает изменения, индуцированные гравитационным полем.