Идентичность Мерата перестала ограничиваться лишь городом, известным производством крикетных битов; продукция, изготовленная здесь, теперь экспортируется как в пределах страны, так и за рубеж. Программа ODP (Один район, один продукт) придала новый импульс этому бизнесу.
Мелкие предприниматели получили поддержку благодаря государственным инициативам. Значительную роль в расширении бизнеса сыграли субсидии на оборудование и кредиты без процентов. В настоящее время в Мерате функционирует около 5-7 тысяч малых и крупных спортивных предприятий, а ежегодный экспорт спортивных товаров из района достигает примерно 975 крор рупий.
История производства спортивного инвентаря в Мерате насчитывает около 90 лет. Согласно данным Департамента промышленности, производство футбольных мячей началось в некоторых семьях в период между 1935 и 1940 годами. После разделения страны в 1947 году этот бизнес продолжили люди, прибывшие из Сялкот и Пешавара, что постепенно превратило Мерат в крупный центр по производству спортивных товаров.
Первоначально здесь изготавливали крикетные биты и футбольные мячи. Со временем ассортимент расширился: теперь производятся не только крикетные биты, мячи и стики, но и хоккейные клюшки, футбольные и волейбольные мячи, теннисные ракетки, настольные шашки и спортивные сетки. Кроме того, выпускаются тренажеры для фитнеса, боксерские перчатки, спортивная одежда и сумки для снаряжения.
Чаранжит Бхатия, владелец компании Buchi Sports, отметил, что программа ODP оказала значительную пользу малому бизнесу. Он сообщил, что ранее в Мерате было всего четыре-пять спортивных предприятий, тогда как сейчас их число возросло до 5-7 тысяч. В рамках ODP предприниматели получают помощь в получении кредитов, а также могут получить субсидию до 50% при установке нового оборудования, что способствует увеличению объемов производства. Бхатия также воспользовался государственной программой, чтобы приобрести оборудование для изготовления крикетных битов из волокнистого пластика.
Адитья Махаджан, владелец BDM Sports, подчеркнул, что такие программы, как Khelo India, также способствовали развитию спортивной индустрии Мерата. Ранее город был известен преимущественно благодаря крикетным битам, но теперь производится широкий спектр спортивных товаров. Продукция, произведенная в Мерате, поступает в Австралию, Южную Африку, Англию и Америку. Помимо этого, экспорт осуществляется во многие другие страны, включая Вест-Индию, Новую Зеландию, Германию, Францию, Шри-Ланку, Россию и Бангладеш.
В спортивной индустрии заняты не только крупные предприниматели. Большое количество людей трудоустроено на таких этапах, как производство, упаковка, полировка, пошив и подгонка. Многим предоставляется рабочие места от подготовки комплектов до логистики и транспортировки. Предприниматели Мерата сегодня сочетают традиционные навыки с использованием современного машинного оборудования, что повысило как качество, так и производственную мощность продукции. Бизнесмены считают, что уделение внимания улучшенному дизайну, качеству, технологиям и брендингу позволит спортивной индустрии Мерата занять еще более значимое место на мировом рынке, превратив Мерат в многогранный центр спортивных товаров.