Во время поездки по горам Риф в Марокко, преодолевая местности вне дорог, Оливер Кеохан увидел город Шефшауэн, который выглядел как голубой ирис среди нижних складчатых частей гор. Не менее впечатляющим было прогуливание по улочкам города, изучение его колорита и кухни.
На плато, расположенном примерно в 2000 метрах над уровнем моря, находится место под названием Плаза Эспанья. Это название заимствовано из испанского языка и относится к месту для обеда в извилистой, хвойной сети гор Риф в северном Марокко. Там путники сидели на берберских коврах, наслаждаясь кефтой (мясом на шпажках), приготовленными перцами и хлебом (похожим на питу), изучая местную ботанику.
Местный повар объяснил, что это марокканская ель (Abies marocana), указывая на горизонт, покрытый елями на известняковых склонах. Он добавил, что существует еще один вид этого рода в природном парке Сьерра-де-Грасалема в Испании, называемый испанской елью (A. pinsapo), но марокканская ель является эндемичной для этой области и растет только выше 1500 метров над уровнем моря.
Достижение этого лесного массива в небе стало возможным благодаря низкому крутящему моменту и системам полного привода автомобилей Volkswagen Amarok с двойной кабиной. Это демонстрирует намерение Volkswagen Group напомнить мировому рынку о великолепной инженерной мысли, которую представляет собой бакки с двойной кабиной в наши дни. Современный Amarok от Volkswagen, совместно с Ford Ranger, с которым он разделяет платформу, устанавливает стандарт роскоши и комфорта в сочетании с возможностями в этом сегменте.
Менее чем за 24 часа путешественники добрались из Международного аэропорта Танжер-Ибн Баттута, осваивая правила дорожного движения, и поднялись в Национальный парк Таласемтане, в западных горах Риф, недалеко от Шефшауэна. Парк, созданный в 2004 году и признанный ЮНЕСКО частью Медiterrанского межконтинентального биосферного заповедника, занимает около 590 км² пересеченной местности, глубоких ущелий и густого леса. Его основная цель — защита марокканской ели (A. marocana).
Перед началом сюрреалистического подъема в этот находящийся под угрозой исчезновения горный лес, до поворота на гравии, который направил колонну внутрь и вверх, открылся вид с высоты птичьего полета на город Шефшауэн, известный как «Голубая Жемчужина», чьи крыши ярко блестели под резким дневным светом. Это напоминало лазурит в море известняка.
Шефшауэн заслуженно получил свое прозвище. Каждая стена, лестница и дверной проем в старом медине окрашен в какой-либо оттенок синего, от бледно-пудрового до глубокого кобальта, что создает дезориентирующий эффект, словно вы идете по городу, который выцвел под солнцем. Причины этого до сих пор обсуждаются: одни связывают это с еврейскими беженцами, прибывшими в 30-е годы, которые красили город в синий цвет как напоминание о небе и средство защиты от комаров. Другие указывают на более древние традиции Андалусии, перенесенные мусульманскими и еврейскими семьями, бежавшими от Реконкисты, которые поселились здесь после основания города в 1471 году как горной крепости против вторжений португальцев.
Независимо от происхождения, поддержание этого цвета является общим ритуалом, поскольку жители ежегодно перекрашивают свою часть стены перед наступлением дождей.
Благодаря характеру поездки — экстремальному внедорожному путешествию через горы Риф, завершившемуся ужином в самом городе — удалось испытать визуальное чудо дважды: сначала с гор, а затем на уровне глаз. Издалека город выглядит как пронзительный голубой ирис среди нижних горных складок; вблизи, в долине, раскрывается его индивидуальность. Знающий взгляд местных жителей сопровождает вас, когда вы пробираетесь сквозь лабиринт лазурных улочек, узких лестниц и дверей высотой с колени. В синих стенах таится некая загадка.
Настолько же впечатляющим было наблюдать за горным хребтом с вершин Риф, насколько и осмотреть его снизу, наблюдая, как вечер опускается по скале в танце желтого света. Лучший вид был получен с террасы кафе и ресторана Triana, расположенного на крыше верхней части медины, где подают тажины, жареную рыбу и мятный чай, характерные для марокканской и андалузской кухни.
Красота автомобиля, особенно элитного двойного кузова вроде Amarok, заключается в доступе, который он предоставляет к миру. Однажды вечером, совершая двухчасовой прямой перелет из Танжера в Шефшауэн, рассказчик и его со-пилот Калвин Фишер восхваляли двигатель V6 Amarok, идеально сочетающийся с 10-ступенчатой автоматической коробкой передач и отсутствие шума в салоне. На следующее утро они включили полный привод и выключили его только после переживания чуда восхождения в одну из самых интересных горных цепей мира. Хотя это можно сделать пешком, это, безусловно, не заняло бы всего одного дня!
Базой для поездки служил Dar Ba Sidi & Spa, объект в стиле maison d’hôtes, расположенный примерно в 12 км от Шефшауэна вдоль трассы N2. Он находился достаточно близко для легкого посещения медины, но достаточно далеко, чтобы служить убежищем. Архитектура тяготеет к андалузско-марокканской традиции: комнаты расположены вокруг центрального дворика в классическом стиле риад, стены имеют тот же синий цвет, что и город внизу, а черепица на крышах выполнена в терракотовых тонах, что является прямым намеком на город, но без попытки его воспроизвести. Интерьеры заполнены мозаичной плиткой, резным лепным декором и богато узорчатыми тканями, а сад выходит к бассейну, обрамленному предгорьями Риф. Хаммам и спа расположены рядом с главным рестораном, который придерживается схожей линии с архитектурой: правильно приготовленные марокканские блюда с редкими средиземноморскими акцентами. Отель представляет собой намеренное продолжение визуального языка Шефшауэна, построенное в масштабе, который не может вместить сама медина.