Представьте себе пятидесятиакровое озеро прямо за вашим домом. Теперь представьте, что вам все еще приходится покупать воду в канистрах для питья, готовки и купания, потому что озеро за окном слишком забито канализацией и мусором, чтобы дать хоть каплю. Именно такая была повседневная жизнь в Читлапаккам, жилом районе недалеко от Ченнаи, на протяжении многих лет.
Сегодня то же самое озеро пополняет грунтовые воды под городом, и жители гуляют вокруг него каждый вечер вместо того, чтобы стоять в очередях за цистернами с водой. Переход от одного состояния к другому занял семь лет благодаря волонтерской группе Chitlapakkam Rising и упорному отказу позволить «умирающему озеру» оставаться в таком состоянии.
Кризис быстро стал ощутимым. К 2016 году колодцы по всему Читлапаккам начали пересыхать, а те, что продолжали работать, поднимали воду, напоминающую скорее ил.
Даянанд Кришнанан, инженер-гражданский, который впоследствии консультировал Chitlapakkam Rising, вспоминает: «В наших домах не было даже капли воды. Некоторые люди заметили загрязненную черную воду в своем колодце. Несмотря на несколько протестов, правительство не предпринимало никаких действий. Мне приходилось платить за воду, имея озеро прямо у себя во дворе».
Само озеро, которое, как считается, существует около ста лет, свидетельствовало об этом пренебрежении. Одна сторона превратилась в свалку, а другая была забита водным гиацинтом. Местные жители перестали называть его настоящим именем и стали называть его Saakadai Eri — Озеро Канализации.
Читлапаккам не начинал с нуля. Ассоциации благосостояния граждан здесь существуют с конца 1980-х годов и уже доказали свою способность выигрывать важные битвы, однажды сформировав человеческую цепь, чтобы остановить государственную жилищную корпорацию от строительства на части озера.
Однако именно разрушительные наводнения в Ченнаи в декабре 2015 года и мрачное осознание того, что заброшенное озеро усугубило наводнение, побудили десятилетия гражданской активности трансформироваться в одну сфокусированную кампанию. В 2017 году тактика оставалась терпеливой: открытки, петиции, уличные спектакли, песни — все, что могло заставить правительство обратить внимание.
Два года таких усилий почти не дали результатов.
Поэтому в 2019 году жители перестали ждать разрешения и сами взялись за работу. Сунил Джаярам, один из основателей Chitlapakkam Rising, говорит: «Озеро было недоступно из-за многолетней запущенности. Несмотря на годы усилий в форме открыток, петиций, протестов, бдений со свечами, правительство не обращало внимания. Именно тогда мы запланировали массовую очистку».
2 июня 2019 года собралось более 2000 человек. И это было не на один уикенд, а на несколько, под хештегом #SavingChitlapakkamLake, пока информация не распространилась достаточно широко в социальных сетях, чтобы штат больше не мог игнорировать проблему. На следующий год тогдашний মুখ্যমন্ত্রী лично посетил место и выделил 25 крор рупий на восстановление озера.
Л Сундарараман, президент Chitlapakkam Muthulakshmi Nagar Welfare Association, который наблюдал за борьбой района за это озеро с момента своего переезда сюда в 1987 году, отмечает: «Социальная активность в ДНК людей Читлапаккам».
Одних денег недостаточно, чтобы восстановить старинное озеро. Научное восстановление требовало метода, и Chitlapakkam Rising подготовил его: четырехэтапный процесс, который команда назвала моделью 4D.
Во-первых, на каждом водоприемнике были построены шлюзы, которые отводили поступающие сточные воды на очистные сооружения, а не в озеро. Затем сточные воды, которые годами находились внутри, были слиты через дренажный выпуск, оставив дно озера сухим.
После этого загрязненный грунт был полностью осушен, а затем озеро было углублено на 2,5 метра, основываясь на почвенных исследованиях, чтобы оно могло удерживать больше дождевой воды и предотвращать повторное затопление района.
Шаг за шагом водоем, забитый канализацией, снова превратился в функционирующее озеро, а не просто в более чисто выглядящий водоем.
Восстановление воды никогда не было конечной целью. То, чего добивались жители Читлапаккам, — это возвращение водной безопасности и создание пригодного для жизни района.
Поэтому жителей попросили через опрос в Facebook решить, что нужно построить вокруг возрожденного озера. Сегодня ответ очевиден: вокруг воды, которая когда-то вынуждала людей покупать собственный запас, расположена пешеходная дорожка, открытый спортивный зал, амфитеатр, баскетбольная площадка и полосы зелени.
Утром и вечером то же самое озеро теперь полно пешеходов, детей и пожилых людей, а не мусора. С октября 2023 года Chitlapakkam Rising начал проводить экскурсии по озеру для жителей других районов, надеясь добиться такой же трансформации там, где они живут.
Пятидесятиакровое озеро, лежащее мертвым позади вашего дома, легко пройти мимо каждый день. Но людям Читлапаккам это удалось за семь лет.