Несмотря на то, что Гонконг редко ассоциируется с космической отраслью, в 1990 году он занимал лидирующие позиции в коммерческом космическом развитии Китая. 7 апреля того года с ракеты «Long March 3», стартовавшей из Сичан, был запущен спутник связи AsiaSat-1 на переходную орбиту. Это стало первым международным коммерческим запуском Китая, который осуществлялся от имени компании AsiaSat из Гонконга, первой коммерческой спутниковой компании в регионе. После этого ракеты «Long March» вскоре обеспечивали около 10% мирового рынка коммерческих запусков. Второй оператор из Гонконга, APT Satellite, также вышел на геостационарную орбиту. Однако затем темпы замедлились, и спутниковые антенны на набережной Тайпо стали тихим напоминанием об этом раннем подъеме.
Сегодня движущей силой в этой сфере являются университеты Гонконга, чьи достижения в области космических наук значительно превосходят размер города. Политехнический университет Гонконга десятилетиями работал над полезными нагрузками для лунных и дальних миссий, включая механизмы отбора проб для миссий Chang'e-5 и Chang'e-6, системы наведения камер для Chang'e-3 и Chang'e-4, а также камеру мониторинга посадки для марсианского зонда Tianwen-1. Университет науки и технологий Гонконга направил газовый имиджер MUSICO на космическую станцию Китая в 2026 году, где им будет управлять первый астронавт из Гонконга; кроме того, он создал первый собственный спутник города, Hsiung-bing One. Университет Гонконга внес свой вклад в создание спутника с рентгеновским изображением в виде лобстера и инструмента для лунной миссии Chang'e-7, в то время как Китайский университет Гонконга запустил два спутника дистанционного зондирования с искусственным интеллектом, которые используют большую языковую модель на борту для анализа изображений в реальном времени.
То, что связывало эти направления, отсутствовало — коммерциализация. Помимо AsiaSat и APT Satellite, не появилось ни одной третьей устойчивой космической компании из Гонконга. Десятилетия деиндустриализации, слабая аэрокосмическая промышленная база и регуляторный уклон в сторону надзора вместо стимулирования сдерживали потенциальные предприятия, включая амбициозные планы по спутникам и группировкам.
Преимущества Гонконга уникальны среди других китайских городов: глубокая исследовательская база, зрелые международные рынки капитала, правила коммерческого права общего права, глобальные таланты и особая связь между материковым Китаем и миром. Комментаторы утверждают, что ответ не обязательно лежит в производстве оборудования — возможно, это результаты исследований и разработок, международное партнерство и трансграничное лицензирование. Вопрос о том, сможет ли Гонконг превратить свое забытое новаторское начало в возрожденную космическую экономику, остается открытым.