Горы тысячелетиями служили символом непоколебимой устойчивости, однако потепление планеты подрывает эту стабильность, вызывая оползни, наводнения и лавины.
Последние катастрофические события, такие как внезапные наводнения на границе между Непалом и Тибетским регионом Китая, демонстрируют разрушительную силу этих процессов. После наводнений в Гималаях было подтверждено гибель не менее 157 человек, а сотни остаются пропавшими после того, как стена грязи и камней прошла через долины, подняв реку Тришули на девять метров за полчаса.
Предварительные расследования указывают на то, что сход льда и камней спровоцировал волну воды, обломков и валунов вниз по течению. Исследователям необходимо действовать оперативно, поскольку первоначальная катастрофа могла оставить новый затор материала, который может вызвать дальнейшие наводнения, если он разрушится.
Можно попытаться списать все это на отдельные погодные явления, однако научные методы атрибуции погоды позволяют с высокой степенью уверенности связывать отдельные волны жары, похолодания и экстремальные осадки с глобальным потеплением. То же влияние прослеживается и в засухах и лесных пожарах, хотя и с меньшей определенностью. Тем не менее, оползни и связанные с ними наводнения могут возникать из таких сложных цепочек отказов в некогда стабильных землях, что сигнал глобального потепления теряется среди шума.
Возможно, это так для отдельных инцидентов, но общий фон исключительно ясен, поскольку важнейший компонент, удерживающий многие высокогорные ландшафты вместе, — это не гранит, сланец или известняк, а лед.
Почти четверть земной поверхности покрыта ледяными щитами или находится в зонах вечной мерзлоты — местах высоких широт или высот, где земля остается замороженной год от года, а лед выполняет функцию связующего вещества для почвы и камня. По мере повышения температуры эта замороженная структура ослабевает, угрожая внезапным обрушением, подобно снегу, соскальзывающему с крыши горнолыжного шале весной.
Это происходит с горным рельефом на четырех континентах. Когда постоянный лед исчезает, крутые склоны могут обрушиться под собственным весом. Повторяющиеся циклы замерзания и оттаивания усиливают этот процесс. Вода проникает глубоко в трещины, кристаллизуясь и постепенно раскалывая породу, углубляясь с каждым сезонным циклом.
Сами ледники могут выступать в роли опор, поддерживающих утесы. По мере потепления атмосферы они отступают вверх по долине, устраняя опоры, которые стабилизировали ландшафт на протяжении тысячелетий. Когда вода выпадает в виде дождя, а не снега, она с большей вероятностью эродирует поверхность и прорезает глубокие каналы, дополнительно ослабляя почву.
Доказательства ускоряющейся нестабильности накапливаются. Согласно записям, начиная с 1950 года, восемь из десяти самых тяжелых лет с точки зрения потерь ледового покрова произошли после 2016 года. В восточных Гималаях выше 3000 метров оползни теперь перемещают в пять раз больше материала, чем в 1980-х годах. Частота наводнений из-за прорыва ледниковых озер, особенно разрушительных бедствий, когда дамба, удерживающая талую воду ледника, внезапно дает течь, увеличилась почти втрое между 1990-ми и 2010-ми годами.
Несмотря на ужасающие кадры, трагедия этой недели может оказаться не самой страшной. В 2013 году около индийского паломнического города Кедарнат погибло более 6000 человек, когда проливные дожди муссона, таяние снега и переполнение ледникового озера привели к катастрофическим наводнениям. Еще 200 человек были признаны погибшими или пропавшими в 2021 году, когда вода и камни прошли через два строительных объекта гидроэлектростанции в Чамоли, к юго-востоку от города.
Лето в Гималаях стремительно превращается во время, когда подобные события являются повторяющейся особенностью, а не случайностью. Ущерб не ограничивается Азией. Наводнения из-за прорыва ледников стали ежегодной угрозой для столицы Аляски, Джуно, последнее из которых произошло всего несколько недель назад. В эксклюзивном швейцарском горнолыжном курорте Церматт новая гидроэлектростанция стоимостью 630 миллионов долларов была спроектирована частично для защиты города, поскольку тает ледник Горнер. По всему миру около 15 миллионов человек проживают в регионах, подверженных риску наводнений из ледниковых озер.
Нет никаких признаков того, что мир работает над сокращением выбросов с той срочностью, которая необходима для предотвращения этой катастрофы. В Европе, где летние волны жары вызвали более 30 000 лишних смертей, политики рассматривают климат как токсичную проблему, в то время как компании отказываются от целей нулевого уровня выбросов. Индия, страна с самым большим населением, подверженным риску наводнений в горах, вероятно, выпустит в атмосферу больше выбросов, чем любая другая страна в ближайшее десятилетие. США демонтируют политику, направленную на сокращение собственного углеродного следа.
В отличие от разрушения высокогорных склонов, эти политические действия являются выбором, а не силами природы. Горы могут двигаться под нашими ногами, но это не оправдание для тех, кто у власти, чтобы оставаться бездействующими.