Крупнейшие потребители энергии в Америке сталкиваются с проблемой недостаточной скорости получения электроэнергии. Хотя новый завод или центр обработки данных может быть построен за 6–12 месяцев, получение электричества для его работы — это совсем другая история. Получение одобрения от местной коммунальной службы часто занимает от трех до пяти лет.
Даже если коммунальная служба дает согласие, вероятно, потребуется оформление разрешений на новые линии электропередач и электростанции. В связи с этим компания Voya Energy привлекла $35 миллионов для коммерциализации генераторов, которые работают на металле вместо дизельного или газового топлива.
Стартап, базирующийся в Калифорнии, объявил о привлечении раунда Серии А в размере 35 миллионов долларов 26 августа 2026 года. Руководил этим раундом фонд Energy Impact Partners. Среди других крупных инвесторов были John Doerr, Founders Fund, Mantis VC, StepStone, Overmatch, Seven Stars и другие венчурные фонды.
Система Voya сочетает запатентованное металлическое топливо на основе алюминия с электрохимическим генератором. Это топливо производится из низкосортных гранул алюминиевого лома. Внутри генератора специальный электролит запускает реакцию, которая преобразует алюминий непосредственно в электричество. При этом отсутствует сжигание, турбина и выбросы в месте использования.
Можно сравнить эту систему с топливным элементом, но вместо водорода используется твердый алюминий. Сначала алюминиевый лом гранулируют для безопасного хранения и транспортировки. Затем гранулы загружаются в топливный модуль. В генераторе алюминий реагирует в металло-воздушной ячейке с запатентованным электролитом. Эта электрохимическая реакция тихо производит электричество, не сжигая ничего. Поскольку сгорания нет, локальных выбросов в воздух также нет. Система также спроектирована для тихой работы, чтобы решить проблемы шума вокруг крупных резервных электростанций.
Конструкция модульная и контейнерная. Один стандартный 20-футовый контейнер обеспечивает до 2 МВт мощности. Отдельный 10-футовый модуль содержит около 100 МВтч топлива. По оценкам Voya, в масштабе одна акр может обеспечить примерно 100 МВт генерации и 10 ГВтч запасенной энергии. Это примерно в четыре раза компактнее парка дизельных генераторов и в сто раз компактнее аккумуляторных батарей промышленного масштаба.
Планирование компании включает следующие этапы: в 2027 году — пилотные проекты для центров обработки данных, промышленного производства, экстренного реагирования и энергетической инфраструктуры, с первоначальной целью — крупные пользователи, ожидающие подключения к сети. В 2028 году запланирован этап масштабирования, который будет финансироваться новым капиталом для наращивания производственных мощностей. В долгосрочной перспективе цель состоит в том, чтобы позиционировать алюминиевое топливо как замену ископаемому топливу для критически важного автономного энергоснабжения.
Основатели команды обладают глубоким опытом в области аккумуляторов. Ричард Ван ранее создал стартап Cuberg, занимавшийся литий-металлическими батареями, который был приобретен Northvolt. Соучредители Мэтт Хортон и Стивен Кей имеют опыт работы в Rivian, Proterra и Специальной проектной группе Apple.
Для производителей и промышленных предприятий это означает энергетическую независимость. Они могут продолжать работу во время отключений или ограничений сети, не полагаясь на дизельное топливо. С точки зрения климатических целей, это способ декарбонизировать резервное и критическое энергоснабжение. Поскольку топливо получено из алюминиевого лома, это также создает применение для металлолома.
Инвесторы рассматривают металлическое топливо как практический переходный вариант. Как отмечают John Doerr и Energy Impact Partners, речь идет о превращении обильного, глобально торгуемого материала в электричество там, где это необходимо, без процесса сгорания.