Недавние разрушительные наводнения на границе Непала и Тибета вновь привлекли внимание к хрупкой экосистеме Гималаев. Инцидент начался на склонах горы Лангтанга Лирунга, где большая часть ледника обвалилась, создав временную заторную преграду, после чего в реку Тришули хлынул сильный поток воды.
Возникает вопрос о количестве ледниковых озер в этом регионе и о том, могут ли они представлять опасность, а также о вероятности подобных происшествий в будущем. Ответы, основанные на научных исследованиях, вызывают серьезную тревогу. Долина Лангтанга и бассейн реки Тришули являются чувствительной частью границы между Непалом и Китаем, где ледники на больших высотах тают с ускорением.
Ледниковые озера образуются там, где вода скапливается перед или над тающими ледниками. К ним относятся как супрагляциальные (небольшие озера на леднике), так и прогляциальные (крупные озера перед ледником). Хотя недавнее событие было связано в основном с лавинами и селевыми потоками, эксперты отмечают, что разрыв ледниковых озер или внезапный выброс скопившейся воды становится все более частым явлением в таких районах. Риски усиливаются из-за рек, поступающих из Тибета, и крутых долин Непала.
Согласно отчетам Международного центра горного развития (ICIMOD) и Программы развития ООН, в бассейнах Коси, Гандки и Карнали зарегистрировано около 3624 ледниковых озер. Из них примерно 2070 находятся в Непале, 1509 — в Тибете Китая, а 45 — в Индии. Среди них 14 озер настолько велики, что их прорыв может вызвать наводнение. Наиболее важным показателем является то, что 47 озер классифицированы как потенциально опасные ледниковые озера. Эти озера расположены в 21 случае в Непале, 25 — в Тибете (трансграничные) и одно находится в Индии. Большинство из них сосредоточено в бассейне Коси.
Отдельные исследования трансграничных бассейнов, таких как Гйиронг-Тришули и Пойкку-Бхотекоси, определили десятки озер как находящиеся в зоне высокого риска. Некоторые отчеты указывают, что общее число ледниковых озер в Непале превышает две тысячи, и эта цифра постоянно растет. За последние два десятилетия в таких районах, как Лангтанга, наблюдается значительное увеличение как числа, так и площади озер.
Ученые единодушны во мнении, что подобные катастрофы могут участиться в будущем. Из-за глобального потепления ледники быстро отступают, формируются новые озера, а старые расширяются. Морены (естественные дамбы из грязи и камней, оставленные ледником) ослабевают вследствие таяния вечной мерзлоты. Сильные дожди во время сезона муссонов, землетрясения и лавины могут спровоцировать эти озера.
Некоторые исследования предполагают, что риск ледниковых прорывов в высокогорной Азии может возрасти почти втрое к концу столетия. Регион границы Китая и Непала особенно уязвим, поскольку многие озера расположены к северу от границы, и их наводнения достигают Непала за считанные минуты. События прошлых лет в Бхотекоси, Меламчи и Сиккиме подтверждают эту угрозу.
Научные отчеты постоянно предупреждают о необходимости мониторинга, систем раннего оповещения и трансграничного сотрудничества. Хотя ранее предпринимались попытки снизить уровень воды в некоторых опасных озерах, в условиях стремительно меняющегося климата недостаточно фокусироваться только на паре озер. Непалу, как горной стране, необходимо уделять особое внимание международному сотрудничеству, местной готовности и защите гидроэнергетических проектов. Недавнее наводнение доказало, что опасность не ограничивается крупными озерами, но также может возникать из-за нестабильности ледников, обрушения морен и временных заторов. В целом, регион границы Непал-Тибет насыщен ледниковыми озерами, и научные данные ясно указывают на вероятность еще более разрушительных событий из-за изменения климата; своевременная подготовка может обеспечить безопасность людей и имущества.