Ранее сахар занимал незначительное место в домашнем хозяйстве: его просто добавляли в чай, щедро клали при приеме гостей или использовали для смягчения вкуса в детском питании. Он был универсальным элементом, который не различал ни религии, ни расы, и приносил радость во время праздников.
Несмотря на свою значимость в жизни людей, сахар долгое время оставался незаметным продуктом, хранящимся в дальних углах кухни. При составлении списков покупок он всегда уступал место таким товарам, как крупы, масло и специи. Однако сейчас сахар приобрел новый статус и стал предметом повышенного внимания.
Ситуация такова, что перед приближающимися праздниками приходится оценивать стоимость сахара, прежде чем планировать приготовление сладостей или принимать гостей. Теперь покупка килограмма сахара может потребовать обсуждения с семейным финансовым комитетом, например, решить, стоит ли немного задержать оплату за электричество или уменьшить количество сахара в чае.
Современное поколение, такое как зумеры, могло бы удивиться тому, что в семидесятых и восьмидесятых годах рынок сахара не был полностью свободным. До этого времени эта сладость находилась под строгим контролем государства в специальных магазинах, требуя соблюдения государственных норм, наличия карточки на продукты и прохождения длинных очередей.
В те времена сахар имел такой высокий статус, что в обычных домах ежедневно готовили чай из меда. Сахар резервировали только для особо важных гостей, высокопоставленных чиновников или родственников, которые могли оказать семье услугу в будущем. Таким образом, мед был повседневной сладостью, а сахар — инструментом дипломатии в семье.
Во время свадеб сбор сахара напоминал государственную программу. Для приготовления сладостей требовались обращения к местным старостам и районным чиновникам, при этом свадебное приглашение служило своего рода подтверждением для проверки, действительно ли проходит свадьба, или это лишь заговор ради сладкого чая.
Тогда родственники на свадьбах приходили не только для веселья и еды; некоторые приносили свои карточки на продукты. Истинное испытание родственных связей заключалось в том, кто пришел на свадьбу, а кто помогал с обеспечением сахаром.
Интересно, что продукт, который когда-то требовал участия старост, чиновников и предъявления карточки, впоследствии начал свободно продаваться на рынке, попал в упаковку, растворился в чае и постепенно стал обычным ингредиентом. Люди стали добавлять его без должного расчета.
Однако история, видимо, не желала отдавать эту сладость бесплатно слишком долго. Сахар вновь повысил свой социальный статус. Он переместился из списка продуктов рядом с специями, затем стал необходимым товаром, а теперь оказался в ряду дорогих продуктов. Следующим повышением статуса может стать место рядом с сухофруктами.
История названия сахара в Индии также не менее увлекательна. Первоначально сахар имел коричневый оттенок, который не нравился императору Китая. Он издал указ об изменении цвета, после чего сахар был преобразован в кристаллический, чистый продукт. Во время британского периода, когда в Бенгалии появились фабрики по производству очищенного сахара, китайские мастера первоначально помогали в создании кристаллического сахара, и постепенно этот кристаллический сахар стал называться «сахар» среди индийцев.
Таким образом, как само название сахара, так и его престиж были сформированы благодаря международному сотрудничеству и мировому рынку. Сегодня именно сахар диктует основы внутренней бюджетной политики.
Недавний рост цен на сахар внезапно поднял его до уровня таких товаров, как золото, бензин или лук. Разница лишь в том, что от цены на золото человек отказывается от мечты о покупке, от цены на лук меняет овощи, а от цены на сахар — вкус чая.
Приближается сезон праздников — Ганпати Чатурти, Душара, Дивали, то есть сезон сладостей. Но в этот раз перед посещением кондитерской необходимо морально подготовить свой кошелек. В ряде рынков страны розничная цена сахара достигла 60–70 рупий за килограмм.
Правительство осознало, что проблема выходит за рамки простого уменьшения количества сахара в чае. Поскольку спрос возрастет в праздничный период, сладости станут дороже, и бюджет обычных граждан снова столкнется с вопросом: праздновать ли или скорбеть из-за расходов. Поэтому правительство разрешило беспошлинный импорт сахара и установило лимиты на запасы для крупных покупателей.
Таким образом, сахар стал настолько важным товаром, что для него проводятся правительственные совещания, торговцы ведут учет запасов, а обычные люди, глядя на пакет в доме, пытаются понять, хватит ли этой сладости до следующей зарплаты.
Возможно, самому сахару не было известно, что его лучшие дни наступят именно так. Раньше люди спрашивали продавца: «Брат, сколько стоит сахар?», а теперь вопрос звучит так: «Сколько стоит сахар и сколько вы дадите в долг?»