Компания Spacetech InspeCity, базирующаяся в Тане, привлекла финансирование в размере 100 крор рупий в раунде до серии А. Эти средства позволят компании ускорить переход от лабораторных исследований к активному внедрению в космическом пространстве.
Раунд финансирования возглавил венчурный фонд Speciale Invest, а заметным технологическим инвестором выступил Ашиш Качолия. В раунде также приняли участие Antler Elevate, Antler India, Маниш Ганди, Shastra VC и другие участники.
Основная цель InspeCity — стать поставщиком услуг на орбите, предоставляя услуги по обслуживанию, ремонту и дозаправке спутников, находящихся на орбите, а также занимаясь безопасным удалением космического мусора.
Ариндраджит Чоудхури, соучредитель и генеральный директор InspeCity, сообщил, что первая часть новых средств будет направлена на соответствие государственным грантам для активных проектов в рамках программы Индии по инновациям для оборонного совершенства (iDEX). Вторая часть предназначена для создания и запуска первой серии миссий на орбите. Последняя часть средств будет использована для укрепления команды стартапа и создания нового научно-исследовательского центра, поскольку компания трансформируется из исследовательского предприятия в коммерческую организацию, ориентированную на реализацию.
InspeCity была основана в 2022 году Чоудхури, профессором Индийского технологического института Бомбея (IIT Bombay) и выпускником IIT Kharagpur, а также Таусифом Шайхом, выпускником IIT Bombay. Академический опыт Чоудхури повлиял на первоначальный подход к созданию InspeCity, поскольку он начал свой путь с глубокой признательности технической строгости, сопровождаемой некоторой опаской.
В интервью YourStory Чоудхури вспоминает свои студенческие годы, когда написание исследовательских предложений для государственных учреждений часто казалось утомительным из-за бесконечных проверок и балансов. Этот опыт научил его терпению и административной настойчивости, что оказалось бесценным при переходе InspeCity в частный бизнес. Он проявляет огромный интерес к человеческому аспекту разработки глубоких технологий, рассматривая системную инженерию не просто как техническое упражнение, а как глубокий человеческий вызов. Для него процесс объединения исключительно талантливых и разноплановых умов для достижения единой цели представляет собой прекрасную головоломку.
Коммерческая космическая отрасль переживает беспрецедентный бум, однако это также породило огромную логистическую проблему. Количество действующих спутников резко возросло, что привело к увеличению опасного космического мусора. Вращение, вибрация вышедших из строя спутников и фрагментов представляют постоянную угрозу столкновений, способных уничтожить действующую космическую инфраструктуру. Тем не менее, перегруженная орбита является значительной деловой возможностью для «обслуживания, сборки и производства в космосе». Вместо того чтобы постоянно запускать заменяющие спутники и увеличивать орбитальный беспорядок, компания стремится помочь операторам спутников продлить срок службы существующих активов, одновременно снижая затраты.
Стартап разрабатывает роботизированные и двигательные системы для обслуживания спутников на орбите и уменьшения космического мусора. Чоудхури отмечает: «Когда мы начинали InspeCity, Земля 2.0 была намеренно долгосрочным тезисом. Мы задались вопросом: если значимая экономическая деятельность выходит за пределы Земли, какие машины и инфраструктура должны существовать в первую очередь? Этот вопрос привел нас к VEDA и к двигательным, сенсорным, автономным, роботизированным, стыковочным и дозаправочным технологиям, которые мы создавали последние несколько лет».
VEDA — это автономная платформа для обслуживания на орбите, разработанная InspeCity. Вишеш Раджарам, управляющий партнер Speciale Invest, поддерживает эту точку зрения, объясняя: «Обслуживание в космосе — одна из немногих категорий, где технический барьер и коммерческая потребность совпадают одновременно. InspeCity разработала полный стек двигательных установок, робототехники и RPOD (сближение, операции на близком расстоянии и стыковка) собственными силами, что редкость во всем мире и еще реже при данной себестоимости (дешевле мировых предложений)».
Компания разработала набор запатентованных строительных блоков, включая GITA (Green Impulse Transmitter) — дозаправляемую двигательную установку, предназначенную для перемещения спутников с высокой тягой и минимальным воздействием на окружающую среду. Для навигации используется CHAKSU, комплексный датчик на базе искусственного интеллекта, который отслеживает объекты в реальном времени для обеспечения точных маневров стыковки. Физическая работа по ремонту и техническому обслуживанию выполняется RAMA, дистанционно управляемая роботизированная рука, которая очень точно имитирует движения и свободу человеческой руки. Все эти компоненты интегрированы в VEDA, которая служит основным транспортным и сервисным аппаратом.
Для проверки этих технологий InspeCity планирует четыре последовательные миссии. Первая миссия, RIG-E (Дистанционный осмотр и наведение), включает картирование траекторий для поиска конкретных целей. Последующие миссии, RIG-X, VEDA-X и SAMA-X (Космический актив для технического обслуживания), будут постепенно тестировать двигательные установки, роботизированное манипулирование и совместную стыковку. При совместной стыковке два космических аппарата активно работают вместе, чтобы выровняться, приблизиться и соединиться на орбите. Чоудхури подчеркивает, что такой поэтапный подход позволяет компании извлекать уроки из каждого полета и постепенно наращивать уверенность.
Глобальное партнерство является ключевой стратегией роста для InspeCity. Поскольку традиционные методы физического захвата вращающихся объектов в космосе являются сложными и опасными, InspeCity подписала меморандум о взаимопонимании с японской фирмой Orbital Lasers. Это позволит комбинировать космические лазеры с роботизированными руками для удаления мусора без прямого физического контакта. Компания также сотрудничает с аппаратными экосистемами в Тайване.
В апреле 2023 года InspeCity привлекла посевной раунд в размере 1,5 миллиона долларов США, совместно возглавляемый Speciale Invest, Antler India и Veda VC. За этим последовал посевной раунд в размере 5,6 миллиона долларов США в мае прошлого года, который возглавил Качолия. Качолия отметил: «Профессор Арин и команда InspeCity поставили перед собой задачу решить некоторые из самых сложных проблем в космическом секторе. Их успех в нескольких конкурсах iDEX и государственных грантах является сильным подтверждением как технологических возможностей команды, так и потенциала их видения».
Бизнес-модель InspeCity включает прямые продажи продуктов и специализированные орбитальные услуги. Компания планирует коммерциализировать свои двигательные установки GITA и системы RIG для других операторов спутников, предлагая при этом индивидуальные контракты на обслуживание. В долгосрочной перспективе компания видит создание настоящих «космических городов» на орбите для решения проблемы дефицита ресурсов на Земле.
Заглядывая в будущее, Чоудхури демонстрирует прагматизм в отношении привлечения средств и коммерциализации. Он не спешит с раундом Серии А, предпочитая позволить своей команде сосредоточиться на технических вехах. Он заявляет: «Я буду основывать сроки (для привлечения средств) на том, что сможет показать мне команда. Если появится хорошая сделка, мы определенно возьмем деньги, но я жду подтверждающих моментов».