Хотя это может показаться устаревшим комментарием, многие игроки считают, что Electronic Arts не выпускала по-настоящему хорошую игру Need for Speed десятилетиями. Это восприятие может быть результатом ностальгии или отражением текущего состояния гоночных игр. Недавний анализ новых тайтлов предполагает, что франшиза борется, чтобы оторваться от формулы, установленной Forza Horizon в 2012 году: открытый мир, фестиваль гонок и карта, полная культовых миссий.
Франшиза Need for Speed имеет корни в другой эпохе. Первая игра, The Need for Speed, выпущенная в 1994 году, была сосредоточена на вождении желаемых спортивных автомобилей по длинным дорожным трассам. Ее партнерство с журналом Road and Track подчеркивало классическую автомобильную культуру, сравнивая производительность и мощность с подробным визуальным и повествовательным контентом.
Этот подход продолжился в третьей части, Need for Speed III: Hot Pursuit, 1998 года, которая представила знаменитые погони с участием полиции на высоких скоростях, став визитной карточкой серии.
Для многих расцвет Need for Speed пришелся на 2000-е годы, что совпало с культурной волной, популяризированной боевиками. С Underground (2003) и Underground 2 (2004) серия приняла культуру тюнинга и ночных гонок, перекликаясь с эстетикой Fast and Furious, с такими элементами, как неон, NOS и саундтреки американского рэпа.
Затем Most Wanted (2005) закрепил эту формулу, смешав городскую культуру с дневными полицейскими погонями и легендарными автомобилями, такими как BMW M3 GTR, который стал иконой видеоигр и вдохновил сам подразделение M BMW.
Некоторые критики утверждают, что франшиза застопорилась после Most Wanted, и что EA не смогла достичь того уровня снова. Хотя ремейк 2012 года был хорошо принят, последующие попытки инноваций были восприняты как натянутые. Однако в тексте Need for Speed: Carbon, прямой наследник Most Wanted, который отметит 20-летие в 2026 году, представлен как недооцененный тайтл.
'Most Wanted, но ночью'
Need for Speed: Carbon следовал структуре Most Wanted, позволяя игроку исследовать открытую карту, продвигаясь по заданному сюжету. Примечательным аспектом является то, что его история является прямым продолжением Most Wanted, начинаясь через несколько лет после окончания предыдущей игры, с возвращением безымянного протагониста в город Палмонт.
С самого начала сюжет задает тон: после того как его загоняют в угол бывшим полицейским Кроссом в Каньоне Карбон, персонаж вынужден уничтожить M3 GTR и начать все сначала. Его возвращение оживляет бурное прошлое, связанное с поддельным гонкой, где он был обвинен в побеге с деньгами. Чтобы восстановить свою репутацию, ему необходимо завоевать Палмонт территория за территорией.
Этот сюжет напрямую связан с механиками, поскольку город разделен доминирующими бандами, каждая из которых ассоциируется с определенным классом автомобилей: Tuners, Muscles и Exotics, и игрок должен выбрать один при начале игры.
Геймплей Carbon очень похож на Most Wanted, его описывают как «ночной Most Wanted», хотя его эстетика более сдержанная, чем неоновый блеск игр Underground. Управляемость также схожа, что демонстрирует, что EA сохранила успешные ключевые элементы.
Основное развитие заключается в кастомизации автомобилей с помощью системы Autosculpt, которая позволяла формировать аэродинамические компоненты и свободно размещать наклейки. Кроме того, были доступны эксклюзивные детали, полученные за выполнение испытаний, которые также могли принести новые автомобили.
Было четкое различие между типами автомобилей: Muscle были быстрыми, но менее динамичными; Tuners были стабильными и хорошими в поворотах, но медленными в ускорении и максимальной скорости; а Exotics обладали большей максимальной скоростью и лучшей способностью к поворотам, чем Muscle, но были менее стабильными, чем Tuners. К счастью, можно было оснастить машины, чтобы компенсировать эти недостатки.
Интересной деталью было то, что выбор автомобиля влиял на саундтрек. Импортированные японские автомобили сопровождались электроникой Гэри Ньюмана и The Presets; американские мускул-кары — роком Wolfmother и Eagles of Death Metal; а европейские экзотические автомобили — хип-хопом Pharrell и Dynamite MC. В сюжетных гонках или погонях использовался оригинальный саундтрек Тревора Морриса.
Начальный класс автомобиля определял географическое расположение игрока на карте. В зависимости от выбранного класса, кампания начиналась в одном из трех главных районов Палмонта, превращая цель бросить вызов отдельным гонщикам в территориальную войну против банд. Необходимо было выиграть большинство соревнований в регионе, чтобы взять контроль, рискуя атаками мелких фракций.
Из-за разделения города Carbon ввел механику формирования команды, позволяя нанимать партнеров по треку (wingmen). Во время гонок полоса перезарядки ограничивала использование наступательных тактик, таких как Blocker, который сталкивался с противниками, или Drafter, который создавал вакуум для ускорения автомобиля. Scouts, в свою очередь, вели отряд, раскрывая короткие пути на мини-карте.
Кульминацией было противостояние с лидером местной банды при захвате района. Эти дуэли происходили на опасных горных дорогах Каньона Карбон, в битвах на туге, разделенных на два этапа погони, требующих, чтобы игрок держался рядом с противником, а затем вырвался на спуске.
Большим акцентом возвращения в горы стало восстановление дрифтовых гонок, дисциплины, присутствовавшей в Undergrounds, но удаленной из Most Wanted. В Carbon дрифт был критически важен как на городских трассах, так и на спусках каньонов. Помимо специального начисления очков, механика дрифта помогала перезаряжать полосы нитро (NOS) и Speedbreaker, обеспечивая дополнительный импульс или контролируемое замедление.
Эта атмосфера дрифта в пропасти отражала фильмы. Если Undergrounds отражали начало Брайана и Торетто, то Carbon рассматривался как аналог Fast and Furious: Tokyo Drift (2006). Тематическое совпадение было сильным, поскольку EA воспроизвела субкультуру японских гор в видеоиграх.
С акцентом на борьбу банд и напряжение дрифта роль полиции изменилась. Хотя погони все еще существовали, они больше не были основной целью кампании, служа скорее нежелательным препятствием.
Несмотря на инновации и положительные отзывы критиков в то время, Carbon несет стигму второстепенной игры или простого расширения Most Wanted, разочаровывая игроков, привыкших к полицейскому фокусу предыдущих тайтлов. Тем не менее, в ретроспективе, текст предполагает, что Carbon стал настоящим пиком золотой эры Need for Speed, превзойдя ожидания, созданные Most Wanted.