Хотя вакуум космоса не позволяет астронавтам ощущать запахи, поскольку недостаточно молекул для их доставки к носу, члены экипажа Международной космической станции (МКС) заметили необычное явление. После выхода в открытый космос скафандры и оборудование могут приобретать запах, напоминающий металл, сварку, порох или горелый материал.
Этот аромат не обнаруживается во время внекорабельной деятельности. Он проявляется только после возвращения астронавта на станцию, где присутствует воздух, и открытия шлема. NASA собирает эти сообщения от различных членов экипажа, но подчеркивает, что точное происхождение этого запаха до сих пор не установлено, и не выявлена конкретная молекула, ответственная за него.
Химические гипотезы о запахе
Одно из предложенных объяснений связано с атомарным кислородом. На низкой околоземной орбите солнечное ультрафиолетовое излучение фрагментирует молекулы кислорода, генерируя высокореактивные отдельные атомы. Эти атомы могут взаимодействовать с материалами, подвергшимися воздействию космической среды, включая внешние поверхности оборудования.
Бывший астронавт NASA и ученый Том Джонс предположил, что этот химический процесс связан с запахом, ощущаемым после выходов в космос. Он выдвинул возможность того, что атомарный кислород, прилипший к скафандру, участвует в реакциях при возвращении в герметичную среду, что может способствовать образованию озона. Озон, состоящий из трех атомов кислорода, имеет узнаваемый запах.
Однако Джонс классифицировал это объяснение как лишь гипотезу, а не как окончательное химическое подтверждение. NASA также рассматривает эту интерпретацию как одну из возможностей, не утверждая, что это доказанная причина запаха.
Сами свидетельства астронавтов указывают на отсутствие единообразия. Грег Чамитофф упомянул интенсивный металлический запах, в то время как Дон Петтит сравнил запах со сварочными испарениями. Другие члены экипажа связывали запах с порохом, озоном или подгоревшим мясом, хотя наблюдается повторяющийся паттерн металлического или обугленного запаха.
Другая теория указывает на полициклические ароматические углеводороды, известные как ПАУ. Это молекулы, состоящие из углерода и водорода, присутствующие на Земле в процессах сгорания и связанные с сажей и дымом.
Вклад ПАУ и научные исследования
NASA процитировала астрофизика и химика Луиса Алламандолу при обсуждении вероятности того, что ПАУ могут способствовать обонятельному восприятию, связанному с космосом. Эта перспектива помогает понять, почему некоторые описания астронавтов напоминают дым, сажу или горящие материалы.
Тем не менее, крайне важно отличать эту гипотезу от научных исследований ПАУ в космосе. Исследование 2005 года, опубликованное в Journal of the American Chemical Society, было посвящено методам обнаружения этих молекул в межзвездной среде, не анализируя при этом запах скафандров МКС и не доказывая, что ПАУ ответственны за запах, который чувствуют астронавты.
Таким образом, нет научного консенсуса в том, что предполагаемый «запах космоса» вызван ПАУ; они остаются обсуждаемой возможностью для экспертов, как и озон и другие химические реакции, затрагивающие материалы, подвергшиеся воздействию космической среды.
NASA даже сотрудничала с компанией по производству ароматизаторов Omega Ingredients, чтобы попытаться воспроизвести запах, о котором сообщали астронавты во время тренировок, стремясь воссоздать ощущение, а не доказать вызывающее вещество.
Короче говоря, так называемый запах космоса — это косвенный опыт. Поскольку вакуум не переносит пахучие молекулы к носу, то, что ощущают астронавты, связано с тем, что они приносят с собой внутрь станции после воздействия космической среды. Это различие делает явление интригующим: космос может не иметь прямого запаха, но его химический состав может оставить заметный след на объектах, возвращающихся из него.