Представьте себе Индию 150 лет назад, до того как современные города изменили ее ландшафты и до того, как фотография стала широко распространенным явлением. Именно камера Лалы Дина Даяла зафиксировала то, что существовало в то время.
Его путь начался далеко от фотографии. Родившись в семье ювелиров, Даял получил образование гражданского инженера в 1866 году и начал работать землемером и чертежником в Индоре, где впервые применил фотографию для документирования земель.
К середине 1870-х годов фотография стала его призванием. В 1882 году Даял путешествовал по всей Индии вместе с сэром Лепелом Гриффином, фотографируя монументы от Тадж-Махала до Санчи и Эллоры, в период, когда в этой области доминировали европейские фотографы.
Его снимки индийских памятников были впечатляющими и стали подробными визуальными свидетельствами архитектурного и археологического наследия страны. Он также фиксировал пейзажи, голод, крупные события и людей.
Он однажды сфотографировал железнодорожную станцию Бопала, запечатлев паровоз, прорезающий ландшафт. По мере изменений Индии камера Даяла документировала трансформацию страны под влиянием современности.
Объектив Даяла охватывал и социальные слои: британских чиновников, индийских Махараджей, королевские церемонии, женщин и простых граждан, а также повседневную жизнь. Он ориентировался в сложном мире власти, одновременно создавая репутацию, принадлежащую исключительно ему.
Низам Хайдарабада признал его талант. Он назначил Даяла придворным фотографом и присвоил ему звание «Раджа Бахадур Мусаввир Джунг Бахадур» или «Смелый воин фотографии».
Даял также был предпринимателем. Его студии продавали портреты и отпечатки, нанимали десятки людей и даже управляли отдельной женской студией в Хайдарабаде, позволяя женщинам фотографироваться в частной обстановке.
За свою карьеру Даял создал, по оценкам, около 30 000 фотографий. Однако после его смерти архив, который он создавал десятилетиями, начал исчезать. Сообщается, что тысячи его хрупких негативов на стеклянных пластинах были проданы как металлолом.
Спустя десятилетия часть его наследия была спасена. В 1989 году IGNCA приобрела 2 857 негативов на стеклянных пластинах из студий Даяла, сформировав крупнейшее хранилище его работ. Эти хрупкие пластины стали окнами в Индию, которой больше не существует.
Раджа Дин Даял фотографировал прошлое Индии, фиксируя страну на стыке традиций и современности, империи и княжеской власти. Через свою камеру он также помог сформировать представление о том, каким будет выглядеть Индия.
