Успешно была проведена беспрецедентная операция с космическим аппаратом Starship вблизи острова Крисмас — австралийской территории, расположенной в Индийском океане, примерно в 500 км к югу от Джакарты, столицы Индонезии.
Михал Ваклавик, специалист по астронавтике из Чешского космического управления (CSO), подтвердил через платформу X, что Starship был надлежащим образом помещен на полупогружную лодку Forte, эксплуатируемую голландской компанией Boskalis. Эта процедура считается значительным шагом вперед в процессе спасения космических аппаратов после тестовых полетов.
Starship (S40), использовавшийся в этой операции, участвовал в 13-м испытательном полете SpaceX, состоявшемся 24 июля. После завершения миссии космический аппарат вернулся в атмосферу и совершил контролируемое приземление в Индийском океане, дрейфуя в течение нескольких недель.
Команды потратили более трех недель на буксировку Starship в зону более спокойных вод возле острова Крисмас. Эта транспортировка требовала предельной осторожности, чтобы предотвратить любые повреждения конструкции аппарата на протяжении всего процесса.
По данным австралийского вещателя ABC, Forte использовал свои балластные цистерны для частичного погружения палубы. При частичном погружении судна Starship, длина которого составляет около 52 метров, мог быть размещен на конструкции. Затем цистерны были опорожнены, что позволило судну вернуться на поверхность и поднять космический аппарат из воды. Этот маневр позволил извлечь аппарат из океана без необходимости разборки на месте.
Несмотря на то, что он находился в воде в течение нескольких недель, основная конструкция Starship сохранилась, что предоставит важнейшие данные инженерам SpaceX.
В настоящее время Forte должен начать пересечение Тихого океана с бортом Starship, направляясь к Starbase — комплексу SpaceX, расположенному в Техасе, США, на расстоянии 17 тысяч километров. На данный момент SpaceX не выпустила официального заявления о предполагаемой дате прибытия в пункт назначения.
По прибытии компоненты космического аппарата будут подвергнуты тщательному анализу. Наибольший интерес представляют система тепловой защиты, двигатели и другие части, которые подверглись суровым условиям во время полета. Собранные данные помогут компании понять поведение Starship после полного полета и длительного периода погружения, тем самым способствуя разработке будущих версий аппарата и повышению безопасности в все более сложных миссиях.