Несмотря на то, что гастролирующий All Blacks завершили свои франшизные игры захватывающей победой над Lions, истинная победа заключается в ностальгическом, динамичном зрелище, которое этот исторический недельный тур вернул фанатам южноафриканского регби.
Когда прозвучал финальный свисток между Lions и гастролирующим All Blacks вечером во вторник в Эллис Парк, это не вызывало грусти у хозяев из-за поражения в конце матча. Напротив, это ознаменовало завершение старого элемента тура, поскольку All Blacks переходят к полноценному международному режиму.
Для местных зрителей весь этот тур стал глотком свежего воздуха. Обычно, когда сталкиваются Springboks и All Blacks, можно ожидать постоянной физической борьбы, перемежающейся моментами взрывной точности. Однако матчи в рамках франшизного тура предложили нечто совершенно иное.
Поскольку Новая Зеландия выставила в основном игроков из своего более широкого состава, эти игры в середине недели превратились в площадки для экспериментов. Хотя поединки против франшиз Южной Африки были не менее физическими, чем полноценный международный матч, в центре внимания оказался экспансивный беговой регби.
Четыре матча — против Stormers, Sharks, Bulls и Lions — были умещены в сжатое трехнедельное окно. За исключением игры против Lions, все они состоялись до того, как Springboks встретились с All Blacks в первом тестовом матче. Такая схема позволила Новой Зеландии протестировать подпрограммы и комбинации, которые они еще не были готовы применять на самом высоком уровне. Для преданных фанатов регби это было настоящим подарком.
Признавая, что качество колебалось, после того как Новая Зеландия прошла суровое начальное испытание против Stormers со счетом 38-21, матчи против Sharks и Bulls оказались разочаровывающе односторонними, завершившись разгромом со счетом 54-0 в Дурбане и со счетом 50-19 в Претории.
Однако финал в Эллис Парк подарил чистое волшебство. Lions вышли вперед со счетом 35-17, прежде чем Новая Зеландия медленно вернула себе преимущество, в конечном итоге одержав победу со счетом 41-35 в последнюю минуту.
В конечном счете, счет имел меньшее значение, чем повествование: местная южноафриканская франшиза сражалась на равных с ведущей мировой регбийной нацией и почти смогла совершить монументальный сюрприз. Даже против ротированной команды это было захватывающее зрелище и подходящий финал первого такого тура в Южной Африке за 30 лет. В течение трех недель поклонники регби Мзанзи были по-настоящему довольны.