Когда министр финансов США Скотт Бессент представил инициативу «Операция экономический изгой», угрожая введением новых карательных мер против стран, которые отказываются прекращать торговлю с Ираном, он не назвал ту страну, которая могла бы решить успех или провал этой операции — Китай.
Вторая по величине экономика мира долгое время служила важнейшей экономической опорой Тегерана, закупая подавляющее большинство его экспортных поставок нефти — на сумму, оцениваемую в десятки миллиардов долларов США в прошлом году, — помимо прочего торгового товарооборота.
Однако привлечение Китая к последним усилиям Белого дома по укрощению иранского руководства, которое упорно сопротивляется после почти шести месяцев войны, является чрезвычайно сложной задачей.
Пекин категорически отвергает то, что он называет «односторонними» санкциями США, и давно отстаивает свое право на регулярную торговлю с такими партнерами, как Иран и Россия. Кроме того, он полагает, что Вашингтон будет опасаться спровоцировать более широкое экономическое противостояние, которое навредит обеим странам незадолго до промежуточных выборов в США.
Во вторник, после пресс-конференции Бессента, Министерство иностранных дел Китая заявило о намерении «принять все необходимые меры» для защиты своих «собственных законных прав и интересов» перед лицом угроз американских санкций.
Представитель министерства Лин Цзянь отметил: «Экономическая война и максимальное давление не помогут разрешить проблему; они лишь усилят напряженность и конфликты, создадут риски распространения и нарушат мировой экономический и финансовый порядок».
Угрозы Бессента также появились накануне долгожданного визита китайского лидера Си Цзиньпина в США в следующем месяце, во время которого обе стороны могли бы добиться прогресса в продлении критического торгового перемирия, срок действия которого истекает поздней осенью.
Ранее президент США Дональд Трамп заявил, что он не просил Си «ни о каких услугах» по Ирану во время встречи в мае между ними — заявление, которое, если оно верно, вероятно, будет воспринято Пекином как свидетельство американского отчаяния в желании положить конец конфликту.
Теперь остается тщательный расчет для обеих стран в том, как им ориентироваться в том, что Бессент назвал периодом «тихой дипломатии» — или частным выставлением ультиматумов экономическим партнерам Ирана, которых глава Казначейства не называл конкретно на своей пресс-конференции.
Китайские аналитики предполагают ограниченное пространство для требований Вашингтона. Чжан Лун, директор Института международных стратегических и оборонных исследований Шанхайских институтов международных исследований, заявил: «Маловероятно, что Китай примет ситуацию, в которой Вашингтон определяет, с какими третьими странами могут легально торговать китайские компании».
Он добавил, что это установит прецедент, согласно которому вторичные санкции США могут фактически определять коммерческие отношения Китая с третьими странами.
Китай импортирует иранскую нефть через скрытую систему, которая по замыслу изолирована от долларовой системы США и санкций. Частные так называемые нефтеперерабатывающие заводы приобретают и перерабатывают иранскую сырую нефть, подпадающую под санкции США, опираясь на сеть портов, финансовых учреждений и танкеров, которые часто аналогичным образом изолированы от международного внимания. Китай не регистрировал эти закупки официально в течение многих лет, с тех пор как США вновь ввели санкции против Ирана, когда первая администрация Трампа отказалась от ядерной сделки с Ираном времен Обамы.
Тем не менее, аналитики указывают на существующие точки давления. Макс Майзлиш, старший научный сотрудник аналитического центра Foundation for Defense of Democracies в Вашингтоне, отметил: «Если посмотреть на вышестоящее владение этими структурами, вы обнаружите, что многие из них принадлежат напрямую или косвенно крупным государственным предприятиям Китая, которые тесно интегрированы в долларовый оборот США».
Он пояснил, что, налагая санкции на их дочерние компании, США могут оказать давление на материнские структуры с требованием продать активы под риском признания их предоставлением прямой или косвенной поддержки подсанкционным структурам.
Бессент ранее в этом году предупреждал два неназванных китайских банка о их участии в транзакциях, связанных с Ираном. Когда его спросили в понедельник на пресс-конференции о мерах, которые предпримет США против не соответствующих требованиям китайских банков и судоходных компаний, он ответил, что «никто не выше» перед лицом санкций США.
Несмотря на жесткие заявления, Пекин видел, как США угрожали, а затем отступали от всеобъемлющих санкций ранее. Он также знает, что Вашингтон остро осознает значительный экономический рычаг Китая в отношении США, особенно в виде контроля над глобальными поставками стратегически важных редкоземельных элементов.
Сунь Чэньхао, старший научный сотрудник Центра международной безопасности и стратегии Университета Цинхуа в Пекине, заявил: «Если бы Вашингтон пересек этот порог (санкционируя крупные китайские банки), Пекин почти наверняка отреагировал бы, и политическая атмосфера для саммита (между Трампом и Си) резко ухудшилась бы».
Он добавил, что такой шаг может не отменить их встречу автоматически, но он «сместит саммит от стабилизации к управлению ущербом».
Обе стороны взвешивают влияние эскалации на предстоящий саммит, который ожидается как первый государственный визит Си в США за 11 лет. Хотя Пекин не захочет выглядеть сотрудничающим с режимом санкций, который он не одобряет, он может предпринять осторожные маневры — например, тихо сократить закупки нефти или повысить свою политическую риторику в адрес Тегерана и усилия по поощрению сдержанности.
Закупки иранской нефти Китаем уже резко снизились по сравнению с прошлым годом из-за блокады США, ограничивающей экспорт иранской сырой нефти.
Китайские аналитики также в последние недели предполагали наличие пересечений интересов Вашингтона и Пекина, особенно в плане восстановления торговых потоков в Ормузском проливе, который был заблокирован конфликтом, и восстановления более широкой региональной стабильности, способствующей торговле. В последние дни Пекин усилил свои сообщения, призывая к сдержанности и нормальной работе вокруг пролива.
В совместном заявлении после встречи с иорданским королем Абдаллой II в Пекине в понедельник Си призвал к восстановлению «нормального прохода» через пролив и «всеобъемлющему решению» конфликта.
Китайский вице-министр иностранных дел Мяо Дэюй на прошлой неделе, принимая иранских чиновников в Пекине, заявил, что Китай «активно привержен содействию мирным переговорам».
Тем не менее, Пекин показал осторожность в принятии роли прямого посредника в конфликте, предпочитая позицию, при которой он защищает свои собственные экономические интересы — и подчеркивает свой образ стабильной державы, поддерживающей региональный мир, в отличие от колебаний Вашингтона.
Чжан в Шанхае отметил: «Любое сотрудничество с США в восстановлении регионального мира не должно сводиться к ‘деланию Трампу одолжения’». Он заключил: «Пекин готов внести вклад в прекращение кризиса, но он не готов стать инструментом стратегии максимального давления Вашингтона».