Южноафриканское национальное космическое агентство (SANSA) объявило конкурс для учащихся, призванный разработать первый официальный маскот для космической программы Южной Африки.
Конкурс открыт для учеников 8–11 классов из зарегистрированных государственных, частных и домашних школ по всей Южной Африке. Участники должны представить оригинальный дизайн маскота вместе с кратким письменным объяснением через официальный онлайн-портал до полуночи 14 сентября 2026 года. Для участия не требуется предварительный опыт в дизайне или обучение.
Победный дизайн будет профессионально оформлен в официального маскота SANSA для использования в школах, мероприятиях по работе с молодежью и публичных встречах по всей стране.
Главный исполнительный директор SANSA, Хумбулани Мудау, отметил, что цель этой инициативы — пробудить интерес молодежи к космическому сектору Южной Африки и побудить их рассматривать карьеру в области науки, технологий, инженерии и математики (STEM). Кроме того, маскот послужит узнаваемым общественным символом растущей космической программы страны.
Мудау подчеркнул важность маскота, заявив: «Маскот дает людям что-то, за что можно ухватиться. Дома он придает лик нашей космической программе и помогает рядовым южноафриканцам, особенно молодежи, связаться с отраслью, которая может показаться далекой и высокотехничной. За границей он становится символом, за который наша страна может сплотиться, помогая позиционировать нас как серьезного, креативного и способного игрока на международной космической арене. Мы хотим маскота, который говорит обоим аспектам».
Вовлеченность Южной Африки в мировой космический сектор насчитывает более 70 лет. В 1961 году была создана наземная станция Хартебисхоек к северу от Претории для обеспечения поддержки связи и отслеживания космических аппаратов для одних из самых ранних космических миссий мира.
Сегодня страна располагает ведущими мировыми компаниями, которые производят компоненты спутников для международных заказчиков. Ученые используют спутниковые снимки для изучения проблем на Земле и проведения новаторских исследований Солнечной системы.
Впервые для Южной Африки планируется отправить семена ройбуша на Международную космическую станцию (ISS), что объединит космическую ботанику с практическим образованием в области STEM. Эти семена будут запущены на ISS в октябре, где они пробудут несколько недель под воздействием микрогравитации и космической радиации, прежде чем вернуться на Землю. По возвращении их высадят рядом с контрольными семенами для сравнительного исследования всхожести, роста, устойчивости и урожайности.
Поскольку маскот призван отметить и развивать эти достижения, SANSA ищет полностью оригинальные дизайны, которые четко связаны с космосом и отражают нечто уникально южноафриканское — будь то через язык, ландшафт, дикую природу, историю или культуру.
Работы будут оцениваться коллегией ученых, инженеров, дизайнеров и специалистов по образованию. Учащийся-победитель будет указан как оригинальный дизайнер маскота и получит ценные призы, а три лучшие школы получат долю в размере 100 000 рандов наличными или в виде ваучеров на оборудование или книги.
Призы включают: победитель получит 3 000 рандов наличными, набор товаров SANSA и сертификат, подписанный генеральным директором SANSA, а также будет признан оригинальным дизайнером маскота. Дизайнеры, занявшие второе место, получат 2 000 рандов наличными, а третьи — 1 500 рандов наличными; оба финалиста также получат подписанный сертификат и набор товаров SANSA.
Школы, где учатся победители, также получат награды: победившая школа получит 60 000 рандов, школа второго места — 25 000 рандов, а школа третьего места — 15 000 рандов наличными или в виде образовательных ваучеров для поддержки преподавания и обучения. Все заявки должны быть поданы онлайн через официальный конкурсный портал SANSA.