NASA готовится к запуску новой космической обсерватории — космического телескопа Нэнси Грейс Роман, который обещает изменить подход астрономов к изучению Вселенной. Этот телескоп запланирован к запуску 30 августа с использованием ракеты Falcon Heavy от SpaceX и предоставит возможности наблюдения, отличные от текущих возможностей Хаббла и Джеймса Уэбба.
Хотя все три инструмента имеют общие научные цели, Roman был разработан для одновременного мониторинга гораздо большей части неба. Эта функция позволит проводить обширные астрономические исследования и анализировать полные популяции звезд и галактик, в отличие от концентрации наблюдений в меньших областях.
При длине около 12,7 метров Roman будет размещен в космическом регионе вблизи точки Лагранжа 2, примерно в 1,5 миллионах километров от Земли. Как и Джеймс Уэбб, он будет наблюдать за Вселенной в инфракрасном спектре, что позволит исследовать чрезвычайно далекие объекты и сложные области на других длинах волн.
Фундаментальное различие заключается в назначении: в то время как Джеймс Уэбб оптимизирован для получения высокодетализированных наблюдений конкретных целей, главное отличие Roman — его способность выполнять обширное картирование. На практике оба телескопа будут работать взаимодополняюще; Roman сможет выявить заметные явления или объекты на больших участках неба, а затем исследователи смогут направить Джеймс Уэбб на эти цели для более детального анализа.
Сама NASA определяет Roman как обсерваторию, которая будет дополнять другие крупные космические телескопы, а не заменять их. Одна из центральных миссий Roman — помочь ученым понять темную энергию, одну из величайших загадок космологии, поскольку расширение Вселенной ускоряется, а точная причина этого явления до сих пор неизвестна.
Анализируя большие объемы галактик, измеряя их распределение и временную эволюцию, Roman предоставит важнейшие данные для разгадки этой тайны. Кроме того, телескоп будет изучать темную материю — вещество, которое не излучает и не отражает свет, но чье гравитационное влияние может быть обнаружено на других небесных телах. Обзоры Roman помогут лучше понять распределение материи во Вселенной и то, как развивались космические структуры.
Еще одним важным направлением станет поиск экзопланет. Для этого Roman будет использовать такие методы, как явление гравитационного микролинзирования, которое происходит, когда гравитация тела действует как линза, временно увеличивая свет более далекой звезды. Этот эффект имеет потенциал раскрыть существование планет, трудно обнаруживаемых другими методами, при этом ожидается, что Roman найдет тысячи экзопланет.
Прибытие Roman знаменует собой изменение масштаба астрономических исследований. В то время как Хаббл произвел революцию в наблюдениях с помощью детализированных изображений в различных диапазонах волн, Джеймс Уэбб расширил эту возможность, сосредоточившись на инфракрасном диапазоне и первых галактиках после Большого взрыва. Roman примет иной подход: быстро захватывать большие участки неба и накапливать огромные объемы данных, что позволит создать гораздо более обширные космологические карты и обнаружить явления, которые могли бы остаться незамеченными при ограниченных наблюдениях.
Запуск обсерватории запланирован на 30 августа 2026 года из Космического центра Кеннеди во Флориде (США) на борту ракеты Falcon Heavy от SpaceX. Покинув Землю, Roman направится к точке Лагранжа 2, чтобы начать свою научную миссию.