Европейское космическое агентство (ESA) в настоящее время отслеживает более 46,4 тысячи объектов, вращающихся вокруг Земли. Среди этих объектов находятся действующие спутники, выброшенные части ракет и фрагменты, образовавшиеся в результате столкновений и взрывов.
Согласно последнему отчету отдела космического мусора ESA, обновленному в июле 2026 года, суммарная масса этих каталогизированных объектов превышает 17 тысяч тонн. Однако это лишь видимая часть проблемы.
Радары и телескопы способны обнаруживать только крупные предметы. При добавлении оценок фрагментов размером от одного до десяти сантиметров (1,2 миллиона) и более десяти сантиметров (54 тысячи), ESA подсчитывает, что на орбите находится около 1,25 миллиона частиц размером более одного сантиметра, что значительно превышает фактические 46,4 тысячи каталогизированных объектов.
Важно различать подсчет и оценку. 46,4 тысячи каталогизированных объектов измеряются напрямую радарами и телескопами с известной орбитой. Миллион мелких фрагментов же основан на статистической модели под названием Master, поддерживаемой самой ESA. Эта модель рассчитывает количество частиц, которые должны были образоваться в результате зарегистрированных столкновений и взрывов, даже если их невозможно увидеть по отдельности.
Риск, стоящий за этими цифрами, известен как синдром Кесслера. Эта гипотеза была выдвинута в 1978 году физиком Дональдом Кесслером из NASA совместно с Бертоном Кур-Палеем в статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research. Они описали эффект домино: чем больше объектов на орбите, тем выше вероятность столкновений. Каждое столкновение порождает новые фрагменты, что увеличивает шанс новых столкновений, пока область не станет слишком опасной для новых запусков.
ESA рассматривает этот процесс как реальную тенденцию, которая развивается, а не просто как далекую гипотезу, хотя и на начальной стадии. За последние два десятилетия количество каталогизированного мусора резко возросло благодаря двум событиям: случайному столкновению спутников Iridium 33 и Kosmos 2251 в 2009 году, а также китайскому противоспутниковому испытанию 2007 года, которое уничтожило спутник Fengyun-1C.
На таких высотах фрагменты движутся со скоростью в несколько километров в секунду. На такой скорости даже незакрепленный винт обладает достаточной энергией, чтобы вывести из строя целый спутник.
Дополнительная информация
Бразилия участвует в этом мониторинге с 2017 года, используя российско-бразильский телескоп, установленный в Обсерватории Пико-душ в южной Минас-Жерайс. Это оборудование стало результатом сотрудничества между Национальной астрофизической лабораторией (LNA), Бразильским космическим агентством (AEB) и российской космической корпорацией Роскосмос. По данным LNA, он картирует от 500 до 800 объектов каждую ночь и передает координаты в международные каталоги, которые ведут ESA и NASA.
С 2024 года страна также использует систему оповещения о столкновениях GSTT Orbit Guard, применяемую Космическим операционным центром Военно-воздушных сил Бразилии и Технологическим институтом авиации (ITA). Планируется расширение сети телескопов, предназначенных для мониторинга, на другие штаты в ближайшие годы.
Не весь этот мусор остается на высоте навсегда. Объекты на более низких орбитах постепенно теряют высоту из-за трения с остатками атмосферы. Они входят в атмосферу и разрушаются от жара, который достигает тысяч градусов. Большая часть превращается в пыль еще до достижения земли.
Более плотные части, такие как топливные баки и двигатели ракет, иногда выдерживают и достигают поверхности. Тем не менее, риск для человека минимален: более 70% планеты покрыто океаном, и космические агентства стараются направлять крупные входы в необитаемые районы, такие как Точка Немо, самая удаленная от суши точка Тихого океана в Южной части Тихого океана.
В следующий раз, когда ночью через небо пройдет световая полоса, существует небольшой, но реальный шанс, что это не падающая звезда, а кусок этого мусора, возвращающийся домой.