Существует планета, известная как HD 189733b, которая является газовым гигантом, немного превышающим по размеру Юпитер и вращается вокруг другой звезды вне Солнечной системы. Эта планета имеет атмосферу, содержащую частицы силиката — минерала, который встречается в песке и стекле. Эти частицы конденсируются в расплавленные капли.
Сильные ветры, достигающие тысяч километров в час, выталкивают эти капли горизонтально, создавая эффект дождя из стекла, который не падает прямо вниз. Планета расположена примерно в 64 световых годах от Земли, в созвездии Лисички. Свет, достигший нас сегодня, покинул эту область около 1962 года.
Планета была обнаружена в 2005 году французской командой. Она вращается очень близко к своей звезде, совершая оборот всего за 2,2 земных дня, и всегда имеет одну сторону, обращенную к местному солнцу, подобно Луне и Земле. Силикат — это группа минералов, формирующих значительную часть земной коры, от кварца до пород глубокого океана. В атмосфере HD 189733b температура превышает 1000 °C, что достаточно для испарения этого материала.
Когда газ поднимается в более холодные верхние слои, он конденсируется в твердые частицы, мелкие осколки стекла. Именно этот аэрозоль придает планете голубо-кобальтовый цвет, который был зафиксирован телескопом Хаббл в 2013 году, став первым случаем прямого измерения цвета экзопланеты астрономами.
Тепловая карта, полученная космическим телескопом Spitzer от NASA, показала, что разница температур между дневной и ночной сторонами планеты достигает 260 °C. Этот перепад генерирует ветры, оцениваемые до 8700 км/ч, что составляет около семикратной скорости звука на Земле, достаточной для увлечения материала в горизонтальном направлении.
Важно различать фактические измерения и реконструкции. Состав атмосферы и скорость ветра основаны на реальных данных. Однако сцена «дождя из стекла», падающего вниз, является лишь предположением, сделанным на основе этих данных, поскольку ни один телескоп не фиксировал капли в падении из-за отсутствия прямой возможности сфотографировать такую далекую планету с помощью современных технологий.