Чиновник IAS Химаншу Нагпал, занимающий должность главного специалиста по развитию Варанаси, обнаружил серьезную проблему: район ежегодно выдавал лишь 30 разрешений на добычу грунтовых вод, в то время как незаконно бурилось почти 700 скважин.
Согласно законодательству, любой, кто добывает грунтовые воды, обязан построить систему сбора дождевой воды на крыше в течение года, чтобы восполнить изъятый объем. Однако в Варанаси это правило редко соблюдалось или контролировалось.
В ходе опроса было выявлено 1435 незаконных скважин на коммерческих объектах. В результате чиновники запечатали 150 скважин и отключили им электроснабжение. Вскоре 800 компаний подали заявки на разрешения, ссылаясь на недостаток места для установки систем сбора дождевой воды на собственных территориях.
Обсуждая проблемы затопления кампусов с директором колледжа, Химаншу осознал, что общественные крыши могут предоставить необходимое пространство, которого не хватало компаниям. Сбор дождевой воды на этих крышах мог решить обе проблемы одновременно, принося пользу как школам, так и предприятиям.
Компании начали финансировать системы сбора дождевой воды на общественных зданиях вместо своих собственных. Сегодня более 1000 государственных зданий, включая больницы, школы и колледжи, собирают дождевую воду, причем 70 процентов таких систем финансируется частными средствами.
Параллельно проводилась работа по восстановлению реки Над, которая была загрязнена промышленными отходами. Проведена очистка, строительство водоудерживающих дамб и прудов протяженностью более 30 километров, что позволило снизить заболеваемость, передающуюся через воду, в 39 соседних грам-панчаятах.
Кроме того, для сохранения водных ресурсов было построено 393 искусственных пруда Амрит Саровар на участках площадью в акр. Вокруг примерно 6000 ручных насосов установлены дренажные ямы, которые позволяют избыточной воде фильтроваться в почву, значительно уменьшая поверхностный сток.
Чиновники сотрудничали с IIT-BHU и Всемирным фондом дикой природы для научного изучения местных водно-болотных угодий. При надлежащей разработке эти угодья могли бы оставаться наполненными водой круглый год, пополняя грунтовые воды в близлежащих сельских блоках и панчаятах.
Этот многосторонний подход показал поразительные результаты: уровень грунтовых вод в Варанаси за два года поднялся с 0,8 до 1 метра, а блок Пиндра, ранее находящийся в критическом дефиците воды, вышел из официальной «темной зоны». Только в Пиндре после восстановления реки Над наблюдался подъем уровня воды на 1,7 метра, при общем расходе средств в размере 80 крор рупий. По мере дальнейшего повышения уровня грунтовых вод возникает вопрос, сможет ли эта простая модель трансформировать другие районы Индии.